留条活路。

或许就不会有今日这般骑虎难下、进退失据的窘境了吧？

然而，这世上，从来就没有后悔药可吃。

张有德的“悔悟”，也仅仅是停留在对自己未来命运的担忧和恐惧之上，而非发自内心的忏悔。

他依旧不甘心，不甘心自己几十年来在这青石村建立起来的“基业”和“权威”，就这么轻易地土崩瓦解，拱手让人。

他还想做最后的挣扎。

他想，自己毕竟还是官府任命的村正，是张氏宗族的族长。

张大山再能耐，再得民心，也不敢公然将自己怎么样吧？

只要自己咬紧牙关，不松口，不退让。

或许还能维持住眼下这点可怜的体面和残存的权力？

然而，现实，很快就再次给了他一记响亮的耳光。

这日，县衙那边，突然派了两个差役，骑着快马，一路风尘仆仆地来到了青石村。

他们带来的，并非是什么嘉奖或赏赐。

而是一份来自县尊大人的、关于“清查各村田亩赋役，核实灾情损失，以备秋后减免或征缴”的紧急公文。

这本是一项例行的公事。

往年，也都是由他这个村长，召集村里几个识字的账房先生，胡乱编造一份清册，应付了事。

其中的猫腻和油水，自然是不足为外人道也。

可今年，情况却大不相同了。

那两个前来传令的差役，在将公文交给张有德之后，竟然并没有像往常一样，吃顿酒拿点好处就匆匆离去。

反而，话里话外，都特意提及了“张秀才”和“张大山”的名字。

“张村长啊，县尊大人说了，此次田亩清查，事关重大，务必详实准确，不得有丝毫隐瞒和舞弊。”

一个看起来像是领头的差役，皮笑肉不笑地说道。

“尤其是青石村如今可是出了张秀才公这样的文曲星，又有张大山这等能人，想必在协助官府清查田亩，体察民情方面，定能做出表率吧？”

他这话，说得客气，但那弦外之音，却让张有德听得是心惊肉跳，冷汗直流。

这这是什么意思？

是县太爷不信任自己这个老村长了？

还是张大山那小子，已经将手伸到官府那边去了？

他不敢多问，只能连连点头哈腰地应承着：“是......是......是。官爷说的是。草民......草民一定尽心竭力，配合官府，绝不敢有丝毫懈怠。”

送走了那两位如同催命符一般的差役。

张有德一个人瘫坐在太师椅上，只觉得手脚冰凉，浑身发软。

他知道，自己这次怕是真的在劫难逃了。

清查田亩赋役。

这对于那些田亩清晰、赋役公平的村庄来说，或许只是走个过场。

但对于青石村这种，多年来田亩不清、赋役混乱、其中还夹杂着大量“隐田”、“漏田”、以及他这个村长和刘员外等人巧取豪夺、中饱私囊的烂账的村子来说。

这简直就是一场足以掀翻屋顶的巨大风暴。

一旦真的彻查起来。

他张有德这些年来，利用职权之便，侵占的那些族田、公田。

他与刘员外勾结，在赋税徭役上做的那些手脚。

还有他为了给自己儿子谋取私利，而暗中进行的那些见不得光的勾当。

桩桩件件，都足以让他身败名裂，甚至锒铛入狱。

而现在，县太爷竟然指名道姓地，要让“张秀才”和“张大山”来“协助”清查。

这这不是明摆着要借刀杀人，要将他张有德往死路上逼吗？

以张大山那嫉恶如仇、眼里不揉沙子的性子。

以张小山那读书人特有的