“哦？但说无妨。”周先生呷了口茶，目光平静地看着他。

“先生，您看咱们这青石村，经历了这场大旱，虽然老天爷开眼下了雨，暂时解了渴。”

“但地里的庄稼，十有八九是绝收了。村民们今年的日子怕是都不好过啊。”

“村长那边，除了领着大家伙儿求神拜佛，似乎也没拿出什么像样的章程来。”

“反倒是刘员外，趁机囤积了不少粮食，还想高价倒卖。”

“小子虽然平价卖了些粮，也供了些井水，解了部分人的燃眉之急，但终究是杯水车薪，难以惠及全村。”

“小子就在想，这村子……将来该何去何从？咱们这些普通百姓，又该如何才能真正地安身立命，不再受这天灾人祸的摆布呢？”

他将自己对村庄现状的担忧和对未来的思考，坦诚地向周先生说了出来。

周先生静静地听着，浑浊的老眼里闪烁着复杂的光芒。

等张大山说完，他沉默了许久，才长长地叹了口气。

“大山啊。你能想到这些，已经远超常人了。”

他的声音带着几分感慨，也带着几分……落寞。

“你说的这些问题，何尝不是老夫日夜忧思之事？”

“这天下之大，朝堂之上衮衮诸公尚且束手无策，何况我等偏远小民乎？”

“天灾，非人力所能抗拒。官府不仁，非我等所能左右。人心贪婪，更是千古未变。”

他的语气中，充满了对现实的无奈和一种读书人特有的悲悯。

“那……难道就真的没有办法了吗？”张大山不甘心地问道。

“办法，自然是有的。”周先生看了他一眼，眼中闪过一丝深意。

“只是，这办法，不在朝堂，不在官府，也不在那些满口仁义道德的乡绅大户身上。”

“而在……民心，在……自强。”

“民心？自强？”张大山咀嚼着这四个字。

“没错。”周先生点头，“你这次供水售粮，平抑粮价，不就是最好的例子吗？”

“你以为，你只是救了几个人的性命？不。你救的，是人心。”

“你让那些在绝望中挣扎的村民，看到了希望，看到了除了祈求和忍耐之外的另一种可能。”

“也让他们看清了，谁才是真正为他们着想的人，谁又只是披着羊皮的豺狼。”

“如今，你在村里的威望，怕是早已超过了张有德那个只知弄权、不恤民生的村长了吧？”

周先生一针见血地指出了问题的关键。

张大山默然。

他知道，周先生说的是事实。

经过这次旱灾，他在村里的声望确实达到了前所未有的高度。

但这声望，也像是一把双刃剑，给他带来了荣耀，也带来了……更大的责任和风险。

“先生，小子明白您的意思。”他沉吟道，“可是，光有民心，似乎还不够。”

“刘员外有钱有势，张有德有族权在手。他们若是铁了心要对付小子，小子怕是……”

“所以，才要‘自强’。”周先生打断他，语气变得坚定起来。

“你那曲辕犁，那水车，那炮制药材的技艺，那酿酒制酱的方子，还有你脑子里那些层出不穷的新奇想法……”

“这些，才是你真正的依仗，是你安身立命、发展壮大的根本。”

“你要做的，就是将这些‘本事’，尽快地转化为实实在在的财富和实力。”

“让你的粮仓堆满，让你的钱袋充盈，让你家的人手充足，让你家的技术领先。”

“当你强大到一定程度，强大到张有德不敢轻易招惹，强大到刘员外也不得不掂量掂量与你为敌的代价时。”

“你才能真正地，将那些所谓的‘民