哥儿仨了！”

“咱们先从最常用的那些字下手，一样一样地，把这活字模给它琢磨出来！”

说干就干。

他们最先想做的还是陶活字。

柱子领着几个窑工，用那烧制砖瓦剩下的细泥，照着小山写好的字样，一个个地捏泥条，刻反字。

再放进窑里头烧制。

可这陶活字，说起来容易，做起来难。

不是火候不对，烧出来的字模不是裂了就是变形了。

就是那泥性不好掌握，刻出来的字，不是笔画粗了就是细了，大小也不匀称。

而且，这陶活字，质地脆，容易损坏，用不了几次就得重做，也着实是麻烦。

“爹，这陶活字怕是不大顶用啊。”

柱子忙活了好几天，烧出来一堆歪歪扭扭、缺胳膊少腿的废品，有些泄气地说道。

张大山也晓得这陶活字的局限，他沉吟道：“既然这陶的不成，那咱们就试试金属的！”

“用铜，或者那锡，来做这活字模，指定比这泥巴的要结实耐用得多！”

可这金属活字的制作，难度就更大了。

要是用雕刻的法子，那得在那么小的一块金属上，刻出反过来的字来，还得保证那笔画清晰，大小一致。

这对手艺的要求，简直是高到了天上去了。

铁牛试着用他那打铁的钢凿，在铜块上刻了几个字，结果刻出来的东西，歪歪扭扭，跟那鬼画符似的，根本没法用。

“不成，这刻字太难了。”

铁牛摇了摇头。

“那咱们就试试铸造的法子！”

张大山说道。

“先用那质地细密的黄杨木，或者干脆就用那澄干净了的细泥，照着字样，刻出正字的母模来。”

“再用这母模，翻制出沙模或者泥模。”

“然后，把那熔化了的铜水或者锡水，灌进这模子里头，等它冷却了，不就能铸出活字来了？”

这个法子，听着倒像是个路子。

柱子和铁牛又来了精神。

柱子负责用他那精湛的木工手艺，雕刻那些精细的木制母模。

铁牛则负责带着徒弟们，改进那冶炼炉子，想法子把那铜和锡给它熔化了，再小心翼翼地进行浇铸。

这个过程，更是艰难。

那母模的雕刻，得一丝不苟，笔画稍有差池，铸出来的字就走了样。

那金属的熔化和浇铸，更是对火候和技术的极大考验。

一不小心，不是炸了炉，就是那铸出来的活字，不是缺了角就是多了气泡，根本没法用。

前前后后，又折腾了将近个把月，糟蹋了不少铜料和锡料，也耗费了无数的煤炭和人工。

总算是……勉强铸造出了一批质量还算过得去的、常用的几百个铜活字和锡活字来。

虽然这些活字，比起后世那些铅字，还是粗糙了不少。

可比起那易碎的陶活字，已经是天壤之别了。

接下来，便是这排版和油墨的难题了。

如何把这些大小不一、形状各异的金属活字，都给它牢牢地固定在一块印版上，让它们在印刷的时候不松动，不歪斜？

张大山他们试过用木框夹紧，也试过用蜂蜡或者松香来粘合。

可效果都不太理想。

还是柱子这小子，脑子活泛，他想起先前做那马车轮轴的时候，用过一种榫卯固定的法子。

便琢磨着，能不能也给这些活字和印版，都做出些个小小的榫头和卯眼来，让它们互相嵌套，固定起来？

这个法子一试，嘿，还真管用！

虽然麻烦了些，可排出来的印版，确实是牢固了不少。

至于那油墨，张大山也是费了不少心思。