黑曜城的夜色被骤然打破。客栈楼下传来粗暴的呵斥与杂乱的脚步声，火把的光影透过门缝在墙壁上疯狂跳跃。云澈与苏晚晴对视一眼，无需多言，危机感已如实质般压在心头。

    “从后窗走。”苏晚晴低声道，话音未落，人已如一片轻羽飘至窗边，指尖微动，窗栓无声滑落。

    云澈紧随其后，承影剑悄然出鞘三寸，灰蒙蒙的太初剑气在狭小的房间内流转，将两人残留的气息搅得混乱不堪。他目光扫过屋内，最后落在桌上一碗未动过的粗茶上，手腕一抖，一道细微剑气掠过，茶碗应声而碎，水渍泼洒，瞬间掩盖了最后一丝痕迹。

    两人身形一闪，已从二楼后窗落入狭窄、堆满杂物的后巷。几乎在同一时刻，他们原先的客房木门被猛地撞开，几名身着黑色劲装、面覆恶鬼面具的修士冲入，手中兵刃泛着幽光。

    “追！气息未远！”为首者声音沙哑冰冷，目光如鹰隼般扫过空荡的房间，立刻锁定了洞开的窗户。

    巷弄阴暗潮湿，弥漫着腐烂食物和污水的酸臭。云澈与苏晚晴将《七星步》催至极致，身影在迷宫般的巷道中几个起落，便已将客栈区域的喧嚣远远甩在身后。他们没有停留，依着此前粗略看过的城西地图，直奔“驼铃商行”所在。

    越靠近城西，空气越发干燥，风中开始夹杂着细沙，拍打在脸上微微刺痛。周围的建筑也逐渐低矮、稀疏，最终，一片以粗大圆木和厚重帆布围起的巨大院落出现在眼前。院门上悬挂着一块被风沙侵蚀得字迹模糊的木匾“驼铃商行”。

    院门敞开，院内景象令人心惊。这里没有寻常商号的井然有序，反而更像一个嘈杂的临时营地。数十艘形状奇特的“沙舟”停放在沙地上，大小不一，大者如楼船，龙骨以某种暗沉金属打造，船体覆盖着厚厚的、不知名妖兽的鞣制皮革；小者仅容两三人，形如弯月，船身闪烁着符文的光芒。空气中混杂着机油、汗臭和沙漠特有的燥热气息。来自各各地的人聚集于此：有皮肤黝黑、眼神精明的沙漠向导，有沉默寡言、擦拭着兵刃的护卫，也有如云澈他们一般、神色匆匆显然在躲避什么的过客。

    云澈目光扫过，迅速锁定了一艘中等大小、看起来保养得不错的沙舟，船体一侧用白漆画着一个简单的驼铃标记。一个满脸络腮胡、膀大腰圆的中年汉子正靠在船边，吧嗒吧嗒地抽着旱烟，眼神看似浑浊，却在不经意间扫过每一个靠近的人。

    “老板，这船租否？”云澈上前，直接问道。

    络腮胡老板抬起眼皮，打量了云澈和苏晚晴一眼，尤其在苏晚晴那即使蒙着面纱也难掩清冷气质的身姿上停留一瞬，慢悠悠地吐出个烟圈：“租，当然租。不过…去死亡沙海，光有船可不行。得有向导，还得有这个。”他搓了搓手指，意味明显。

    “灵石不是问题。”云澈将一小袋中品灵石放在旁边的木箱上，“我们需要最好的向导，最快抵达沙海对岸的路线。”

    老板掂了掂钱袋，脸上露出一丝满意的神色，但随即又皱起眉：“最好的向导…‘老沙蝎’前几天接了趟活，还没回