大明永乐十四年，秋末。

    赵清真离了广西那硝烟方歇之地，一路向西南而行，翻山越岭，涉水过江，终是踏入了云南地界。

    一入云南，气息顿变。与广西那郁结浓烈的“巫傩”之气不同，云南的气息更加复杂、多元，也更加……空灵而危险。天空似乎格外高远，云彩变幻莫测，如同绚丽的织锦，却又透着一种难以言喻的疏离感。空气里弥漫着草木的清香、花卉的馥郁，却也夹杂着深山老林特有的腐殖气息、以及一丝若有若无、仿佛来自雪域高原的凛冽寒意。更深处，似乎还潜藏着无数古老、蛮荒、未曾被完全驯服的精怪意志。

    他的第一站，便是云南府治所，昆明。

    昆明城，滇池之畔，碧鸡、金马二山遥相对望，城郭巍峨，人烟稠密，商贾云集，已是颇具规模的西南重镇。然而，赵清真刚至城郊，尚未得见滇池浩渺，便察觉到了一丝不谐。

    时值秋高气爽，滇池水面却无端笼罩着一层薄薄的、难以驱散的灰霾。风中带来的水汽，并非纯粹的清新，反而夹杂着一股若有若无的腥气，以及一种沉滞的、令人心神不宁的压抑感。湖畔的渔民，脸上大多带着愁容与恐惧，往来行人也多是行色匆匆，对那烟波浩渺的滇池，似乎避之不及。

    赵清真寻了一处临湖的茶馆坐下，要了一碗本地特有的烤茶，看似悠闲，实则神识已如无形的丝线，悄然探向那浩瀚的湖面。

    神识甫一接触湖水，便感到一股阴寒、沉重、带着浓郁水煞与怨念的气息盘踞在湖底深处。那气息并非均匀分布，而是如同活物般，在湖心某处缓缓蠕动、凝聚，散发出令人心悸的威压。与广西“虎鬼”、“狼煞”的暴戾凶煞不同，这股气息更加古老、深沉，带着水族特有的阴冷与绵长。

    “店家，”赵清真抿了一口苦涩回甘的烤茶，状似无意地问道，“贫道看这滇池气象万千，真是难得的美景。只是……为何湖上似有薄霾不散，湖边渔民也似有忧色？”

    那茶馆店家是个五十来岁的精瘦汉子，闻言叹了口气，压低声音道：“道长是外地来的吧？您有所不知，这滇池……近来不太平啊！”

    他凑近了些，脸上带着恐惧：“闹水怪了！是头成了精的巨鼋（一种大鳖）！好家伙，比最大的渔船还大，背壳青黑，上面长满了苔藓水草，眼珠子有灯笼那么大，冒着绿光！这畜生近来频频兴风作浪，掀翻了好几条渔船，吞了好几个水性极好的渔把式了！尸体都没找回来！”

    “巨鼋？”赵清真心中一动，“官府不曾派人剿杀？”

    “怎么没派？”店家苦笑，“前些日子，卫所还派了战船，带着强弓硬弩，甚至动用了火铳！可那畜生狡猾得很，一见大队人马就潜入深水，根本寻不着。偶尔露头，弩箭射在它背壳上，就跟挠痒痒似的，火铳打上去，也只留下个白印子！反而激怒了它，那几天夜里，湖边都能听到低沉的吼声，跟打雷似的，吓得家家户户闭门不出！”

    “而且，”店家声音压得更低，带着神秘，“