烧红的砖坯围成圈，挡住了外面的风雨。阿福发着高烧，嘴里胡话不断，总在喊 “娘，我再也不敢骂九千岁了“。萧琰把自己的棉袍裹在他身上，看着窑顶的破洞漏下的星光，想起勤政殿的金砖地 —— 那里的每一块砖都浸过多少冤魂的血泪？

    夜半时分，砖窑外传来窸窸窣窣的声响。萧琰抄起身边的铁钳，却看见个穿粗布衣的老汉举着灯笼进来，灯笼上绣着朵半开的莲花。“杨大人让我来的。“ 老汉从怀里掏出个油纸包，里面是六个热馒头和封密信，“东厂的人已经封了所有城门，只有走永定河的水路能出城。“

    信上是杨涟苍劲的字迹：“留得青山在，不愁没柴烧。江南士子皆盼君归，以待天时。“ 萧琰捏着信纸的手微微颤抖，他想起那些在贡院相识的举子，有几个因为不肯依附阉党，已经被削去功名。

    天亮时，老汉划着艘渔船在砖窑后的芦苇荡里等他们。阿福被裹在渔网里，萧琰则扮成渔夫。船桨拨开晨雾时，他看见京城的城墙在远处若隐若现，城楼上飘扬的龙旗被风吹得猎猎作响。芦苇叶划过船帮，发出沙沙的声响，像无数人在低声叹息。

    “萧公子看，那是东厂的快船！“ 老汉突然压低声音。三艘乌篷船正从上游驶来，船头插着的黑旗上，绣着只睁着血眼的蝙蝠。萧琰将阿福推进船舱，自己操起船桨往芦苇深处划。快船越来越近，他听见上面传来王体乾尖利的嗓音：“抓住萧琰者，赏银千两！“

    芦苇秆子在船两侧剧烈摇晃，萧琰的手掌被船桨磨出了血泡。突然，他看见前方水面上漂着片荷叶，昨夜下过雨，叶心盛着的露水在晨光里像碎银。他猛地想起父亲教过的《水战策》，调转船头往荷叶最密的地方划去。

    东厂的快船果然被密集的荷叶缠住，船桨搅得荷叶翻飞，墨绿色的汁液溅了满船。萧琰趁机将渔船划入条狭窄的水道，