萧琰升任吏部侍郎的消息传遍京城时，正值初夏，吏部官署外的梧桐树叶刚舒展成浓绿的伞盖，蝉鸣声在午后的庭院里此起彼伏。他身着绯色官袍，手持象牙笏板，站在吏部大堂中央，接受属官们的道贺。目光扫过众人或真诚、或试探的笑容，他心中清楚，这看似荣耀的职位背后，藏着无数亟待厘清的积弊 —— 自前任吏部侍郎因贪腐被革职后，官员考核制度形同虚设，地方官员任免积压了近百份文书，就连京城各部门的冗官问题，也到了不得不解决的地步。

    散朝后的次日清晨，萧琰便带着整理好的《官员考核积弊疏》前往安德王府。此时的王府庭院里，石榴花正开得热烈，火红的花瓣落在青石板路上，像撒了一地碎霞。德王李致正坐在水榭中，手里拿着一份关于江南漕运的奏折，见萧琰进来，便放下奏折，指了指身旁的石凳：“萧侍郎来得正好，本王正想与你商议江南漕运的事，没想到你倒先一步来了。”

    萧琰躬身行礼后坐下，将手中的奏疏递过去：“王爷，臣此次前来，是想向您请教官员考核的难题。自前任侍郎出事，吏部积压了太多考核文书，有些地方官员三年未得考评，任免之事更是混乱。臣初步梳理后发现，不少考核结果与官员实际政绩不符，甚至有官员通过贿赂篡改考评，此事若不尽快解决，恐会动摇民心。”

    李致接过奏疏，逐字逐句地翻看，眉头渐渐拧紧。他手指在 “江南苏州知府张霖” 的名字上停顿：“这个张霖，本王倒有印象。去年江南水灾时，他谎称赈灾粮款已全数发放，实则克扣了三成，百姓联名上告，却被他压了下来。没想到他的考核结果竟是‘优’，看来吏部的问题，比本王想象的还要严重。”

    萧琰点头：“臣也查到此事。张霖背后有户部尚书柳成撑腰，前任侍郎便是因不愿包庇他，才被柳成罗织罪名弹劾。如今柳成在朝堂上势力庞大，若要重新核查考核结果，恐怕会得罪他。”