并州，大皇子府邸。

    薛平的“巡查”之责早已抛到九霄云外。身边的小太监搜肠刮肚献上各色奇巧玩物，让他在温柔乡与迷魂汤中彻底迷失。

    冰封的大地上，已有零星的队伍试图冒雪西迁，被辛禾布下的人手拦下。

    “春雪初融，才是生路！”是他们的劝诫。

    百姓迫不及待要去新的土地上生根发芽，朝中皇子还在国泰民安。

    一月后。

    倒春寒依然凛冽。

    春闱正示开启，学子如流，涌入那象征通天梯的贡院门洞。

    时丙背着简单的行囊，在喧嚣的人潮中踽踽独行。

    贡院门前，骤然撞入眼帘的那个身影，让他呼吸停滞——是谢归鸿！

    他孤身一人，形容枯槁，满脸杂乱的胡茬如同在塞外经年的流民。

    “时丙……”谢归鸿低唤，眼中交织着浓得化不开的痛楚与期盼。

    时丙目光空洞，仿佛面对一片虚无的空气，径直穿过。擦肩的瞬间，刺骨的寒风吹散彼此身上的温度。

    形同陌路，两败俱伤。

    搜身、查验。

    更令人窒息的巧合发生了。

    两人竟被分配在相邻的考舍！仅隔着一条窄窄的过道，几乎呼吸可闻。