祝氏宗祠。

上午，巳时二刻。

收到通知的祝氏亲族，从各个院落、铺子、纸坊赶来，齐聚祠堂外院。

往年只有固定节令祭祖，或是族里发生大事，需要祭告祖宗的时候才会大开宗祠。

可是最近，开宗祠的频率，似乎有点高。

家主和族老们尚未到来，族人们便三三两两的凑在一起窃窃私语，讨论着近来族里诸事。

“听说大族老为了维护程先生，和家主生了嫌隙，整日在屋里大发脾气呢。”

“家主一上任，树妖便叛逃了，如今咱们祝家被金陵官府盯上了，族老们应该配合家主，早日渡过这一大劫才对啊！”

“如此紧要的关口，应当一致对外的，家主为何要杀了程先生，引发内乱呢？”

“我听说是，家主留了官府的人在庄园，结果险些暴露了化妖池，程先生欲替家主灭口官差，家主为了顾全大局，不与官府撕破脸，才不得已杀了程先生。”

“啊？竟然是这样？”

“可不是嘛，家主看起来是意气冲动，但仔细想想，又何尝不是雷厉风行呢？死了程先生，只是合作会受影响，但死了官差，我们祝家可就大祸临头了！”

“……”

舆论的风向，渐渐偏向了祝宁，她上任时日虽短，明面上以狠厉立威，但私下里也做了些拉拢人心的事儿。

诸如此刻，归顺效忠于祝宁的人，便混迹在各个小圈子里为祝宁说话，若放在以前，敬重大族老的人，定然会向着大族老，与他们辩驳，但这两日，大族老的疯癫行事，已随着程先生的丑闻传遍了庄园上下，所以大族老的亲信们，对拥护大族老产生了动摇，开始怀疑大族老是否还具备主事的能力。

巳时中，七大族老到来，以大族老为首，立于祠堂正门。

一众亲族行礼：“见过大族老，及诸位族老！”

程天鹤环顾一圈，面色不豫：“祝宁呢？”

“回大族老，家主有要事处理，请大族老耐心等候。”说话的人，是从棠园过来的一个小管事。

临行前，罗笙特意叮嘱了小管事，让其好好磨一磨大族老的脾气。

果然，程天鹤一听便炸了，“有何要事？事情再大，能大得过开宗祠吗？”

“家主行事，谁敢置喙？”小管事不卑不亢，“大族老还是莫要动怒，多些宽容吧。”

程天鹤伸手一指，“你，过来！”

小管事垂头走过去，脚步尚未立稳，脸上便重重挨了一巴掌！

“你是什么东西，胆敢教训老夫？”程天鹤怒目圆睁，已然彻底忘记了伪装，声声厉吼：“来啊，给老夫请家法！”

小管家大惊，连忙跪在地上，捂脸求饶：“大族老，我只是奉家主之命传话给大族老，无意冒犯大族老啊，求大族老饶恕！”

程天鹤既准备夺权，自是要抓住机会立威，彰显大族老这一举足轻重的身份，所以，他充耳不闻，直接命人取来了执行家法的柳棍！

“忤逆族老，当罚三十法棍！”

随着程天鹤一声令下，负责执行家规的人，立即按住小管事，抡起柳棍，狠狠地抽打小管事的背部！

一众族人都看呆了，浮在脸上的惊色久久不褪！

之前只是各种听闻，此时亲见，皆觉大族老疯了！

往日大族老虽然处事严厉，但绝非暴躁易怒，随意处罚族人之人，除非是犯下全族不容的大错，才会动用家法！

如今，小管事只不过替家主说了句话，竟遭此横祸，这……这还是他们所熟悉的大族老吗？