鲁南一带‘安稳’发展，既未大规模流窜至我登莱防区，亦未北上威胁京畿，南下切断漕运……此事，细细思量，岂非大有深意？”

    他话未说尽，但在场众人皆是人中俊杰，闻弦歌而知雅意。刹那间，书房内静得落针可闻，只听得见窗外呼啸的风声和彼此有些紊乱的呼吸声。

    几位官员心中已是翻江倒海，一个极其骇人却又无比合理的念头不受控制地冒了出来——难道说，这闻香教的坐大，并非朝廷失察，也非地方无能，而是……龙椅上那位年轻天子有意纵容，甚至……暗中引导？陛下究竟在谋略什么？要将这股足以焚毁一切的洪流，引向何方？

    等等！鲁西、鲁南……那不仅是闻香教的温床，更是曲阜孔家以及诸多盘根错节的山东豪族的大本营！是土地兼并最严重、对朝廷政令阳奉阴违最猖獗的地方！

    这个联想让所有人背脊发凉，无人敢宣之于口，但彼此交换的眼神中，都已充满了难以言喻的震惊与对那位深不可测的君王的深深敬畏。

    袁可立亦是瞳孔微缩，脑海中电光火石般闪过许多片段：陛下破格提拔他的知遇之恩，肖子昂、罗梓承等“直奉官”超凡的办事能力与清廉到不似凡俗的操守，以及登莱水师近乎奇迹般的急速壮大……这一切碎片，似乎都在沈有容这句话的点拨下，串联成了一幅若隐若现的惊世棋局。

    他原本坚定的“上奏”之心，此刻不由得暂缓，取而代之的是一种复杂的情绪。他沉吟片刻，眉头紧锁，带着一丝儒家士大夫的执拗，低声道：

    “纵然……纵然局势如此，陛下身为人君，行事亦当光明磊落，示天下以王道。此等……此等引蛇出洞、驱虎吞狼的算计，终究非天子正道，非社稷之福啊！”

    沈有容看了看袁可立纠结的神色，理解这位老臣的坚持，他不再深究那个敏感的话题，转而出口止住众人的遐想，语气沉稳而充满力量：

    “部院不必过于忧心，无论陛下作何谋划，我登莱皆是陛下最坚实的后盾。闻香教纵有数十万之众，不过是乌合之众。陛下运筹帷幄，必有深意。即便事有万一，局势果真糜烂至不可收拾之地……”

    他顿了顿，声音带着不容置疑的力量，“只需陛下一道圣旨，我登莱水师数万精锐，巨舰重炮，旦夕可至，足以定鼎乾坤，肃清寰宇！”

    这是他作为登莱总兵的承诺，也是给袁可立和在场所有人的一颗定心丸。

    安排已定，袁可立挥挥手让众人散去准备。他独自走到窗前，推开窗户，深秋凛冽的海风瞬间涌入，吹动了他斑白的鬓发。

    他望着北方漆黑的夜空，那里是京师，是皇城，是他誓死效忠的君王所在。“陛下啊陛下，”

    他心中不由得感叹，思绪比片刻前更加纷乱复杂，““您究竟是一位怎样的君王？您将经营辽东后方如此重任交付于臣，却又在山东布下这般扑朔迷离的棋局……

    臣袁可立，纵使前方是刀山火海，