斋赛心里犯起嘀咕，却不敢多问。他迅速换上绸袍，戴上暖帽，人靠衣装，原本那个面色憔悴的囚徒，倒有了几分台吉的体面。

    他跟着刘若愚上了马车，沿途明军甲士列队而立，甲胄鲜明，火铳在阳光下泛着冷光，看得他心头一紧——这等军容，比后金八旗精锐不知强了多少。

    大约一刻钟后，马车停下，车外的小太监恭敬喊道：“老祖宗，地方到了！”

    两人一下车，斋赛看着眼前的建筑心头猛地一沉——朱漆大门早已斑驳，门楣上“辽阳府狱”四个黑底白字透着森然寒气，两侧站着的士卒身披玄铁甲胄，手按刀柄，戒备森严。

    这并不是什么会客之地，竟是辽阳城的大牢！

    “公公……”斋赛的声音不由自主地发颤，他再也不想回到那种暗无天日的大牢了，他脚步顿在原地。

    “陛下要见我，怎会带某来此处？”他下意识地后退半步，脑中瞬间闪过无数念头。

    刘若愚转头看他，脸上依旧挂着温和笑意，“台吉莫慌，陛下要杀你，你也不会活到现在，更不会赐你衣物。跟我来，等进了这门，见了那人，您所有的疑问，都能解开。”

    说罢不再多言，抬脚便往牢门走去。

    狱卒见状立刻上前推开沉重的大门，门轴转动的“吱呀”声在寂静中格外刺耳。

    斋赛咬了咬牙，事已至此，退无可退，只能硬着头皮跟上。穿过两道挂着铁链的牢门，走在潮湿的甬道里，两侧牢房传来此起彼伏的咳嗽与咒骂声，墙角的霉斑厚得能刮下来，脚下的石板滑溜溜的，沾着不知是谁的血渍。

    他越走心里越凉——这等地方，关押的都是死囚重犯，这死太监到底要让他见谁？

    走到甬道尽头的单独牢房前，刘若愚停下脚步，示意狱卒打开牢门。

    厚重的木门被拉开，一股淡淡的霉味混杂着草药气息扑面而来，斋赛下意识地皱了皱眉，眯眼往牢里看去。

    这牢房比两侧的普通牢房宽敞些，中央铺着一堆相对整齐的干草，草上垫着块破旧的麻布褥子；墙角放着一个陶碗，碗里还有小半碗清水，旁边竟还摆着个小小的药罐，里面残留着褐色的药渣。

    一个佝偻的身影背对着牢门坐在干草上，身上穿着洗得发白的粗布囚服，头发虽散乱却未见明显污垢，肩膀因剧烈咳嗽而不停耸动。

    “是谁？”斋赛皱眉，这身影看着眼熟，却因过于狼狈而难以辨认。

    那身影缓缓转过身，一张布满皱纹的脸露了出来。尽管颧骨高耸、眼窝深陷，连嘴唇都干裂得脱了皮，可那残存的锐利眼神，还是像一道惊雷劈在斋赛头上。

    “努尔哈赤？”斋赛失声惊呼，踉跄着后退半步