休要在这里污蔑皇爷！”一旁的几个憨厚汉子憋红了脸，一脸不怀好意。

    “嘘……小声！莫谈军机！要掉脑袋的！”茶馆掌柜老周紧张地提醒，众人这才稍稍收敛。

    这时，几个汉子中一直闷头喝茶的陈大壮突然抬起头，黝黑的脸上带着憨厚的笑容，声音洪亮地插话：“加税？俺看未必！你们啊，光盯着粮饷，咋不想想咱们皇爷是啥人？”

    众人一愣，目光都转向他。

    陈大壮放下茶碗，抹了把嘴：“俺说句大实话，咱们皇爷，怕不是天神下凡，专门来救咱们穷苦人的！”

    “哦？陈大壮，这话咋说？”赵老汉好奇地问。

    “咋说？”陈大壮眼睛一亮，来了精神，“你们瞅瞅京师南郊！那一片荒地，才几个月？立起来多少大厂子？钢铁厂！纺织厂！那烟囱冒的烟，老远就能看见！那里面，可招老鼻子多人了！”

    他掰着手指头算：“壮劳力，有手艺的妇人，都要！俺婆娘就在纺织厂里上工！你们猜咋着？一个月，稳稳当当一块银元！外加一石粮食！听说逢年过节，还发棉布！还有那‘工服’，一年两套呢！厚实着呢！”

    “啥？招女人？还发银元粮食布匹？”孙家娘子眼睛都直了，“那……那能放心吗？”

    “嘿嘿！”陈大壮得意地笑了，“要是别人开的厂子，俺也不放心！可那是谁？那是皇爷建的厂子！管事的，都是宫里出来的公公和姑姑！规矩严着呢！谁敢乱来？”

    “你怎么知道这么清楚？”钱掌柜狐疑地问。

    陈大壮挺起胸膛，拍了拍身上的棉布衣裳，那衣裳虽有些陈旧，却洗得干净，仔细看，袖口还绣着一个小小的“皇家工厂”字标记：

    “嘿嘿，不好意思，不光俺婆娘在纺织厂，俺跟俺大儿子，都在钢铁厂里！俺们家仨人，一个月能挣这个数！”他伸出四根手指，

    “四块银元！外加三四石粮食！瞧瞧俺们这身衣裳，就是皇爷发的工服，结实耐穿！”

    众人听得倒吸一口凉气，眼珠子都快瞪出来了！四块银元！三四石粮食！这日子，以前想都不敢想！

    “乖乖！真有这等好事？”王五羡慕得直搓手。

    “皇爷……皇爷这是真给咱们活路啊！”赵老汉喃喃道，浑浊的眼中有了光彩。

    “那厂子……还招人不？”李二急切地问。

    “招！咋不招！”陈大壮肯定地说，“钢铁厂那边听说还要扩，纺织厂也要加织机！你们要是想去，赶紧去南郊招工处问问！晚了可就没好位置了！”

    “皇爷……皇爷这是真龙天子啊！知道咱们日子苦，变着法儿给咱们找活路！”钱掌柜感慨道。

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