这是规矩，也是信用。”

    弗朗西斯眼中闪过一丝意外，随即拱手：“多谢殿下厚待。如此，我等更当效死力。”

    吴王踱步至地图前，手指落在波希米亚与奥地利交界处：“接下来，我想请你做一件事。”

    弗朗西斯没有立刻回答，而是静静等待下文。

    “教廷密使近日将抵维也纳，名义上是调停神圣罗马帝国内部纷争，实则暗中联络诸邦，意图组建‘十字同盟’，对抗我国势力西扩。”吴王语速平稳，却字字如锤，“我要你潜入维也纳，在他们开会之前，拿到那份结盟草案。”

    弗朗西斯眉头微皱：“殿下是要我劫使臣？窃文书？这可不是打仗，而是政治刺杀。”

    “不是刺杀。”吴王纠正道，“是‘取信’。我不需要你杀人放火，只需要你知道他们在说什么，计划什么。若能顺手让那份草案‘遗失’几日，更好。”

    “风险极高。”弗朗西斯直言，“维也纳守备森严，教廷特使身边不仅有瑞士近卫军，还有西班牙火枪手与德意志选帝侯派来的监察官。一旦暴露，不仅我们全军覆没，还会引发外交风暴。”

    “所以我给你三个条件。”吴王伸出三指，“第一，拨给你两百名精锐缇骑，由你统一指挥；第二，提供伪造身份文书十套，涵盖商人、神职人员、医师等；第三，若行动失败，所有责任归于‘未知雇佣团伙’，朝廷绝不承认与你有关。”

    弗朗西斯沉默良久，终于笑了：“殿下果然懂我们这种人??不要荣誉，只要活路和报酬。”

    “报酬另算。”吴王淡淡道，“事成之后，黄金五千两，战马三百匹，另加威尼斯商路三年通行权。”

    弗朗西斯瞳孔微缩。那条商路意味着可以直接从地中海运货至黑海，绕开哈布斯堡关税，利润翻倍不止。

    “成交。”他伸出手。

    吴王与其相握，掌心干燥有力。

    “记住，”临别时吴王低声叮嘱，“你要找的人，叫卡洛?马尔切洛，红衣主教保禄的侄子，现任教廷外交署副理。他随行携带一只乌木箱，内藏全部机密文件。箱子上有圣彼得钥匙纹样，密码锁三层，但据说他习惯把初始密码写在袖口衬布上。”

    弗朗西斯记下，转身离去。

    三日后，明军主力完成休整，开始缓缓向南推进。与此同时，一支由六十人组成的伪装商队悄然脱离大队，沿多瑙河支流东行，直指维也纳。

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    维也纳城郊，秋雨绵绵。

    商队驶过泥泞的乡道，马蹄溅起浑浊水花。领头的是位“威尼斯药材商人”，披着油布斗篷，正是罗贝托。他怀中藏着弗朗西斯亲手绘制的任务图谱，上面标注了教廷使团驻地、巡逻路线、换岗时间。

    “今晚子时，南墙哨塔交接班，会有七分钟空档。”他在心中默念，“地下室