他曾觊觎的土地纳入版图。真正的征服，不是杀戮，而是让敌人承认你比他们更值得统治这片大地。”

    退朝之后，朱和塾独赴工部火器司。沿途所见，皆是战后重建景象：工匠们昼夜赶工修复城墙缺口，士兵搬运残骸清理战场，妇女组织缝补队为伤员更衣换药。而在城东新辟的“忠烈坊”，数百名阵亡将士家属正在领取抚恤金条，孩子们抱着木制小剑，眼含泪光却挺直脊梁。

    火器司深处，总匠师赵元昊正伏案绘制图纸，鬓角斑白，双手布满烫痕。见朱和塾亲至，急忙起身行礼。

    “不必多礼。”朱和塾拿起桌上一张图纸细看，眉头微皱，“这是……海陆两用自行火炮？履带式推进，双联装青铜炮管，辅以蒸汽驱动？”

    “正是。”赵元昊声音沙哑，“此物尚在试验阶段，动力系统极不稳定，前日试射时锅炉炸裂，损毁原型车一辆，伤三人。但臣以为，若能解决供能问题，未来可在滩头登陆战中突破敌方岸防体系。”

    朱和塾沉默片刻，忽问：“需要多少经费？”

    “初步估算，三年内需白银八十万两，铁料二十万斤，另须招募精通蒸汽机理的威尼斯技师三十人以上。”

    朱和塾点头：“准了。从国库战备专项拨款五十万两，其余由卡洛负责与威尼斯谈判，必要时可用火绳枪技术交换。”

    赵元昊激动跪地：“殿下如此信任工造之力，我等必殚精竭虑，再造神兵！”

    “不是再造神兵。”朱和塾扶起老匠人，语气坚定，“是要让整个地中海都知道，谁掌握了科技，谁就掌握了战争的规则。”

    三日后，一艘快船自亚得里亚海驶入昭武港。船上载着一名身披黑袍的女子，面覆轻纱，身形清瘦，却被十二名鹰卫严密护送。她名叫伊琳娜?科穆宁，拜占庭末代皇室旁支，也是奥斯曼宫廷中的神秘顾问，传闻精通星象、毒理与古希腊秘典。她在奥斯曼撤军当晚悄然出逃，携带着一份标注“君士坦丁堡地下管网”的羊皮地图，以及一封写给朱和塾的密信：

    >“吾知汝志不在一城一地。苏莱曼年迈体衰，宫中权争日炽，皇子争嗣，耶尼切里腐败横行。若欲取君堡，当趁其内乱未稳。我愿为引路之人，只求一族存续，勿灭希腊之文脉。”

    朱和塾连夜召见伊琳娜于密室。烛影摇曳中，她揭下面纱，露出一张苍白却极具威仪的脸庞，眼角刻着岁月的沟壑，眼神却如寒潭深水。

    “你为何背叛奥斯曼？”朱和塾问。

    “我不是背叛，”她轻声道，“我是回归。我的祖先曾统治君士坦丁堡千余年，而今只剩废墟与清真寺的尖塔。我不求复国，只求有人能让希腊的语言、哲学、建筑得以延续。你在昭武推行拉丁文与汉字并行教育，设立‘万学馆’收纳各方学者，这让我看到了希望。”

    朱和塾凝视她良久，终于开口：“我可以保全你的族人，允许希腊语作为地方官方语言之一，并在君士坦丁堡重建圣索菲亚学院。但你必须告诉我三件事：第一，苏莱曼真正的健康状况；第二，奥斯曼海军主力部署；第三，通往皇宫密道的真实路