慈宁宫。

萧雨柔跪坐在太后脚边，低声啜泣：“姑姑，皇上他方才甚至未曾正眼看柔儿一眼……”

太后捻着佛珠，眼皮都未抬，声音冷淡：“急什么？来日方长。”

坐在下的萧明姝闻言，嗤笑一声，语带讥讽：“眼泪若能换来后位，这宫里早就皇后遍地了。”

“母仪天下靠的是手段和脑子，可不是这副楚楚可怜的模样。”

萧雨柔抬起泪眼，怯生生地看向萧明姝。

语气却藏着软刺：“明姝姐姐教训的是，只是柔儿不解，为何宫中突然冒出那么多模仿白梨的人？”

“连最细微的神态都模仿得那般精准，若非有人‘悉心指点’，怎会如此？”

“这岂不是将皇上的心头旧事，当成了可以随意摆弄的戏文？”

她目光若有似无地扫过萧明姝。

“再好的东西，成堆出现，也没了兴致啊！”

萧明姝脸色骤变，霍然起身：“你含沙射影地说什么？！”

萧雨柔仿佛受惊般瑟缩了一下，又小声补充：“还有姐姐为何特意将柔儿的画像拿去给德妃看？”

“这岂不是让德妃娘娘早早便对柔儿心生忌惮……”

“够了！”

太后猛地将佛珠拍在案上，目光冰冷地扫过两人，“不成器的东西，除了内斗还会什么？”

萧明姝看着太后眼中毫不掩饰的厌弃，又瞥见萧雨柔那低眉顺眼下暗藏的得意。

忽然凄然一笑，像是瞬间被抽走了所有力气。

她不再看萧雨柔，只直直望向太后，眼中带着自嘲与悲凉：“姑姑……不，太后娘娘。”

“原来在您心里，明姝从头到尾，都只是一颗用废了便可随意丢弃的棋子。”

“您真是好狠的心啊。”

萧雨柔忙假意劝道：“明姝姐姐快别这么说，姑姑也是为我们好……”

“闭嘴！”

萧明姝厉声打断她，眼神锐利如刀，“收起你这套虚伪的把戏。”

“就凭你这点道行，在婉棠面前，根本不够看。”

“只怕你被人啃得骨头都不剩，还在替人数银子。”

“放肆！”

太后勃然大怒，猛地起身，抬手便狠狠掴了萧明姝一巴掌，“啪”

的一声脆响在殿内回荡。

萧明姝偏着头，脸上瞬间浮现红痕，她却笑了，笑得苍凉而绝望。

太后胸口剧烈起伏，指着殿门，声音冷得如同寒冰：“滚出去！”

“以后，没有哀家的懿旨，你不必再来慈宁宫了！”

萧明姝不再多言，挺直脊背，一步步走出慈宁宫，那背影带着一种决绝的孤寂。

萧雨柔低垂着头，嘴角在无人看见处，极轻微地勾了一下。

次日的宫廷，仿佛每一缕风都带着窃窃私语。

宫道回廊，亭台水榭，无处不有人在交头接耳，声音压得极低，眼神却闪烁着兴奋的光芒。

“听说了吗？昨日中秋夜宴，德妃娘娘那一手，当真是力挽狂澜！”

“何止！

你没见皇上看德妃娘娘的眼神，那才是真正的爱重！”

“太后娘娘千挑万选送来的人，在德妃娘娘面前，简直如同萤火之于皓月。”

“这凤位，除了德妃娘娘，还有谁能堪当？怕是板上钉钉了。”

婉棠扶着李萍儿的手，漫步在御花园中，神情淡漠，仿佛周遭那些隐约飘来的议论与她毫无干系。

所经之处，无论是不远处聚在一起的低位宫嫔，还是洒扫的宫人，皆瞬间噤声。

随即慌忙垂下头，毕恭毕敬地屈膝行礼，姿态是前所未有的敬畏与尊崇，连大气都不敢喘。

跟在身后的小禄子眼见此情此景，脸上堆