听到魏广德正在考虑严清作为吏部尚书人选，张科就是微微一愣，问道：“他不是在刑部做的好好的，而且他似乎和张四维没有太多瓜葛才是。

    只不过是做了一任山西的父母官而已，张四维就认为他会是他的臂助了？”...

    雨夜如墨，南昌城外的荒尼庵在雷声中微微震颤。冯念倚着残墙，冷汗浸透破衣，左臂伤口早已腐烂，脓血顺着袖口滴落在地，与雨水混成黑红泥泞。那婢女名为阿菱，是柳姨娘自幼带大的心腹，此刻正用粗盐水为他清洗伤口，手法虽生涩却极尽轻柔。

    “再撑两日，就能到九江。”阿菱低声道，“我在码头有个远亲，掌一艘运粮船，可顺流直下江南，避过官道关卡。”

    冯念咬牙忍痛，摇头：“不，不能走水路。张宏已下令沿江设卡，凡自南方北上的船只，皆要查验户籍、搜查夹带。我们若走长江，必被截获。”他喘了口气，眼中燃起执拗之火，“走陆路，穿饶州、过徽州，从小道入浙，再由杭州潜行至京师。这条路……归义营旧部还有联络点。”

    阿菱望着他憔悴面容，终是点头：“好，我陪你走完这条路。”

    当夜，二人趁着暴雨翻越山岭。冯念一步一踉跄，全靠阿菱搀扶前行。山路泥滑，荆棘撕破衣衫，脚下不知踩到多少蛇虫鼠蚁。可他们不敢点火，不敢歇息太久，唯恐追兵从宁王府杀出。途中冯念数次昏厥，又被冰冷雨水激醒，口中喃喃只有一句：“证据……必须送到裕王手中。”

    与此同时，北京城内风云暗涌。

    高拱自诏狱归来，彻夜未眠。他在书房踱步良久，终于提笔写下一封密函，封入蜡丸，命心腹家奴伪装成卖炭翁，潜入裕王府邸。三日后，一名老太监悄然出府，携蜡丸返程，在东华门外却被锦衣卫拦下搜身。千钧一发之际，一道黄影疾驰而至??竟是司礼监秉笔太监滕祥亲自迎接，将老太监迎入宫中，声称“奉旨取药”。

    高拱得知消息，长叹一声：“天意尚存一线。”

    而魏广德仍在诏狱之中，每日静坐冥思。第七日清晨，狱卒送来早饭，竟多了一碟腌菜。他不动声色夹起一片入口，舌尖微麻，随即察觉异样??菜叶间藏有极细的纸条，以米浆粘附，经唾液溶解后显现字迹：“裕王应允，三日后夜半，西角门相见。”

    魏广德闭目凝神，将纸条嚼碎咽下。他知道，这是生死一线的赌局。若裕王真愿出手，则天下尚有转机；若此信乃张宏设下的圈套，那他踏入的将是万劫不复的深渊。

    但他别无选择。

    三日后，月隐云层，诏狱西侧小门悄然开启。一辆不起眼的粪车缓缓驶入，车上坐着两名佝偻老者，实则是裕王府亲信宦官乔装。魏广德被迅速换上秽衣，藏于车底夹层，随车驶出皇城，直奔德胜门外一处废弃道观。

    观中烛光摇曳，帷帐低垂。一人卧于榻上，面色苍白如纸，双目深陷，正是三年未曾露面的裕王朱载?。他身旁立着两位