夜，深了。

    西安城仿佛一头在白日的酷暑与饥荒中被榨干了所有精力的巨兽，终于沉沉睡去。

    街巷间再也听不到一丝人声，只有偶尔从某个角落里传来几声野狗争抢腐食的低吠，为这死寂的城市平添几分鬼气。

    在陕西布政使司衙门之内，却是灯火通明亮如白昼。

    正堂之内气氛肃杀，空气凝重得仿佛能滴下水来。

    十几名禁军如同沉默的雕像般分列堂下两侧。

    正堂之上，朱由检静静地安坐在主位之上，他的面前是一张宽大的条案，案上摊开着一幅关中地区的军事布防图。

    锦衣卫指挥同知李若琏躬着身子快步从堂外走到堂前，单膝跪地，双手将一沓用牛皮纸包裹得严严实实的卷宗高高举过头顶。

    “启禀陛下，这是锦衣卫陕西千户所，半年来暗中核实的所有情报，皆在此处。”

    朱由检微微颔首，侍立一旁的太监立刻上前接过卷宗，小心翼翼地呈放在了御案之上。

    卷宗被解开，分成了泾渭分明的三迭。

    第一迭，最厚，封皮上写着两个字：【官绅】。

    朱由检随手拿起一本，缓缓翻阅。里面的字迹笔锋凌厉，记录着陕西布政使、按察使下属上百名官员，以及各地士绅豪强在这次大旱之中，种种令人发指的罪行。

    侵吞赈灾钱粮、以劣换优、兼并灾民土地、趁火打劫放出利滚利的高利贷……每一桩罪状的后