落的堡垒，终于在日落时分，被无尽的鲜血彻底染红攻克。

战斗结束，关隘内外如同真正的修罗屠场。

尸骸枕籍，断肢残躯随处可见，暗红色的血液浸透了每一寸土地，汇聚成涓涓细流，顺着山石缝隙流淌，那浓烈得令人作呕的血腥味，几乎凝成实质，数日不散。

靖乱军虽然最终获胜，但伤亡极其惨重，尤其是项莽的千人敢死队，仅剩不足六百人活着站在这里，且几乎人人带伤。

疲惫到极点的士兵们默默地打扫着战场，机械地收殓着同袍支离破碎的遗体，看管着大批面如死灰的俘虏。

那些经历了初战惨败和最后血火洗礼的新附士兵，脸上残存的最后一丝稚嫩和散漫已被彻底剥去，取而代之的是一种深入骨髓的麻木、疲惫和惊悸。

但活下来的，眼神都彻底变了，里面有了铁与血的沉淀，有了对战争最赤裸的认知。

他们真正从鬼门关爬了回来，完成了从平民到老兵的残酷蜕变。

清点缴获，关隘内囤积的大量军械、弩箭、滚木礌石，以及相当数量的粮草，极大地补充了靖乱军的惨重损失，尤其是那些完好无损的守城器械，对于下一步可能面临的庆城攻防战，至关重要。

而当岳西失守、李衍战死、部分溃兵逃回庆城的消息，最终呈送到荀仲业案头时，这位一向以沉稳着称的老将，正在端详地图的手猛地一颤，指尖的朱笔在庆城位置划出了一道刺眼的红痕。

他缓缓抬起头，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空，眼中第一次流露出无法掩饰的震惊与一丝…惊惧。

望江、宿松、如今连岳西这天险也丢了…武阳的兵锋，其锐利和诡谲，远超他的预估，已然狠狠抵在了庆城的咽喉之上。

他感到一股冰冷的寒意，从脊椎一路窜升，如坐针毡，如芒在背。

画面一转——

七日光阴，在接连的捷报与急行军的烟尘中倏忽而过。

冬日的阳光变得格外清澈锐利，毫无遮拦地泼洒在太湖地区起伏的丘陵与平坦开阔的河谷地带，将一切都照得纤毫毕现。

连克望江、宿松、岳西的巨大胜利，如同最醇烈的美酒，其醉人的气息不可避免地渗透进靖乱军的骨髓里。