他对面站着一名乾元礼部的小吏，趾高气扬。

那小吏抱着膀子，冷笑道：“王大人，话可不能这么说。陛下日理万机，岂是随便什么人都能见的？想递国书贺表，也得排队不是？我替你打点上下，疏通关节，难道不该收些‘辛苦钱’？三千两！一文不能少！否则，您就等着寿诞过了，看能不能排上号吧！”

东齐王特使气得浑身发抖：“三千两？！你这是勒索！我定要上告…”

“上告？”小吏嗤笑一声，打断道，“您尽管去告！礼部、司礼监、内务府，您看哪个衙门理您？实话告诉您，这龙皇城里，没这个数，”他伸出三根手指晃了晃，“您连宫门朝哪开都摸不着！”

王特使脸色由红转白，嘴唇哆嗦着，一时说不出话，眼中满是屈辱与无力。

那小吏更加得意：“没钱？那就慢慢等着吧！说不定等您老得走不动了，运气好还能赶上陛下开恩呢！哈哈哈！”笑声刺耳。

“这位大人，”一个平静的声音在小吏身后响起。

小吏笑声戛然而止，不耐烦地回头：“谁啊？没见爷正办……”话未说完，撞上一双深邃如寒潭的眼眸。武阳身材高大，玄色常服也掩不住那股浴血沙场的凛冽气势。

小吏嚣张气焰顿时一窒，下意识退后半步，色厉内荏道：“你…你是何人？敢管闲事？”

“刘蜀，柱国上将军武阳。”武阳声音不高，却字字清晰，“这位东齐王大人，乃我故友。大人方才所言，武某听得不甚明白。这引荐觐见之责，何时成了尔等私下索贿的勾当？”

小吏脸色微变，显然听过武阳名号，尤其那“刘蜀”二字。刘蜀虽非大国，但眼前这位柱国将军的名声，似乎不太好惹。他眼珠一转，强笑道：“原来是武将军。误会，都是误会！下官只是与王大人商议引荐事宜，何来索贿一说？王大人，您说是吧？”他看向东齐特使，眼神带着威胁。

王特使看着武阳，又看看小吏，张了张嘴，最终颓然叹了口气，没敢说话。

武阳目光如冷电，钉在小吏脸上：“既是误会，最好。王大人乃我故友，其觐见之事，若有阻滞，武某少不得要去贵部衙门，寻位真正主事之人，问个清楚明白。”

小吏额头渗出冷汗，忙不迭