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李文接话：“我家自从曾祖父那代，就因战乱错过了抢火种，家族传承的火种断过一次。

而先生家的火种，已连续传承一百二十年从未间断。”

虎子恍然大悟：“所以先生才冒险来抢火种，是为了救文哥的孩子！”

张明远点头：“我本不想破坏规矩，但孩子等不到明年了。

按古籍记载，必须在除夕夜用这火种为引煎药，方能见效。”

阿牛想了想，突然比划起来。

李文看懂了他的意思：“阿牛说，既然是为了救人，我们应该帮忙保密。”

虎子也连连点头：“对对对，救人要紧！

我们就说先生是替文哥抢的火种，反正文哥身体虚弱，请人帮忙也说得过去。”

就在这时，村中传来嘈杂的人声，火把的光亮向这边移动——显然是村民们现异常，找过来了。

张明远当机立断：“文哥儿，你带火种快回家煎药！

我和阿牛、虎子来应付村民。”

李文犹豫了一下，接过张明远手中的灯笼，深深鞠了一躬，转身向家中跑去。

不多时，村民们举着火把赶到小河旁，领头的正是石公。

老人虽然年迈，但目光如炬，一眼就看出情况不对。

“明远，这是怎么回事？你为何参与抢火种？”

石公声音低沉，不怒自威。

张明远上前一步，躬身行礼：“石公，我是替文哥儿抢的火种。

他身体不适，恐难完成抢火种的任务，特意请我相助。”

人群中议论纷纷。

石公眯起眼睛：“替文哥儿抢火种？这倒说得过去。

但为何往西边跑？李家在村东头。”

阿牛急中生智，连忙比划着解释——因为其他人都在东边追，往西跑容易摆脱追赶。

石公沉默片刻，突然问：“文哥儿的孩儿怎么样了？我听说病得不轻。”

张明远面色微变，虽然只是一闪而过，但没逃过石公的眼睛。

“孩子还好，只是普通风寒。”

张明远答道。

石公长叹一声，挥挥手：“都散了吧，各回各家，守护灶火要紧。

明远，你随我来。”

人群渐渐散去，阿牛和虎子忐忑不安地回到各自家中，将抢来的备用火种点燃灶火。

但这个除夕夜，他们注定无法安眠。

石公领着张明远回到祠堂后的住所，关上门，直截了当地问：“现在可以告诉我实话了，那孩子是不是得了‘阴寒症’？”

张明远大吃一惊：“您您知道这种病？”

石公点点头，满是皱纹的脸上浮现出哀伤：“六十年前，我弟弟就是得这病走的。

那时我虽知道救治之法，却还是眼睁睁看着他”

“您早知道救治需要百年传承之火？”

张明远难以置信，“那为什么”

“因为那是要付出代价的，”

石公打断他，“古籍上可曾记载，使用百年火种救人，会断了火种的传承？持有火种的那一家，未来三年将灾祸不断。”

张明远脸色煞白：“这古籍上确实没提。”

石公从床底掏出一本黄的古书：“这是石火村守夜人代代相传的秘录，上面记载了各种关于火种的秘密。

百年来，村里生过三次用传承火种救人的事，每次都应验了那个诅咒。”

“那您为什么不阻止我？”

张明远问。

石公眼中闪着复杂的光：“因为我也曾想用这方法救我弟弟，但当时的守夜人——我的祖父——阻止了我。

这些年来，我一直在想，如果当初我坚持了，弟弟是否能活下来？那诅咒是否真那么可怕？”