江南水乡有个芙蓉镇，镇上住着个年轻花匠叫周生。周生祖上三代都是种花的好手，到了他这辈，尤善养莲。他在镇外有片莲池，经他侍弄的莲花，夏日里能开得挤满半亩方塘，朵朵饱满鲜艳，风一过，满镇清香。

周生心地纯善，若是谁家想要些莲花装点庭院，他从不收钱，亲自挑开得最好的连根带泥送去。镇上人都说，周生这娃儿，是真心把花当亲人待。

这年春天，周生在水塘边发现一株并蒂莲苗，两茎同根，相依相偎。他心头一喜，知道这是难得一见的祥瑞，便格外用心照料，日日守在池边，除草施肥，对着莲苗说些贴心话。

说来也怪，那莲苗在周生照料下长得飞快，不出两月，已露出并蒂花苞。恰在此时，周生的青梅竹马苏秀从外乡归来了。

苏秀是镇上苏记绣庄的闺女，与周生自幼一起长大。三年前她随舅父去北方学艺，如今学成归来，出落得亭亭玉立，绣工更是名震四乡。她回来后第一件事就是去找周生，两人重逢，站在莲池边说了大半日话，看着那并蒂莲苞，心中都甜滋滋的。

谁知并蒂莲的消息很快传到了城里太守耳中。这太守姓贾，为人贪婪好利，最喜搜罗奇珍异宝讨好上司。一听芙蓉镇有这等祥瑞，立刻动了心思。

三日后，贾太守带着十余名衙役浩浩荡荡来到周生的莲池边。他腆着肚子，眯眼打量那含苞待放的并蒂莲，满意地点点头：“好，好！此等祥瑞，正该献给巡抚大人祝寿。周生，你这莲花，本官要了。”

周生急忙上前：“大人，这并蒂莲是小人精心培育多年才得的，实在舍不得......”

“放肆！”贾太守脸色一沉，“普天之下，莫非王土。这祥瑞出现在本官管辖之地，自然该由本官处置。来啊，把莲花挖出来，仔细装车！”

衙役们如狼似虎地下塘挖莲。周生欲要阻拦，被一把推倒在地。苏秀闻讯赶来，见周生受辱，忍不住上前理论：“太守大人，这莲花是周生心血，您怎能强取豪夺？”

贾太守本是恼怒，转头见苏秀容貌清丽，气度不凡，顿时换了副嘴脸：“哟，这是谁家姑娘，如此伶牙俐齿？”旁边师爷忙凑上前低声告知苏秀身份。

贾太守眼珠一转，计上心来：“本官并非