蜀地有座瓦屋山，山高林密，云雾缭绕。山中多奇花异草，也藏着不少精怪传说。当地采药人皆知，林深处有个“迷魂凼”，进去容易出来难，故而寻常人不敢深入。

李三勺是山外小镇上的厨子，本名李实，因做菜总爱精准放三勺秘制酱料而得名。他年过三十，相貌平平，却有一手好厨艺，在小镇开了间“三勺饭铺”，生意不温不火。这年春天，老母病重，大夫说需瓦屋山深处的“七叶还魂草”做药引方能治愈。李三勺是个孝子，二话不说便背上药篓进了山。

深山老林果然不是好闯的，李三勺转了三天，草没找到，反倒误入了迷魂凼。正焦急时，忽闻一阵细微呜咽声。循声找去，见一只小兽被捕兽夹夹住后腿，鲜血淋漓。那小兽模样奇特：通体碧绿，大耳圆眼，鼻似樱桃，正泪汪汪地望着他。

李三勺心软，虽不识此兽，仍小心掰开兽夹，取出随身金疮药为它止血包扎。小兽似通人性，蹭了蹭他的手心，一瘸一拐消失在林深处。

当晚，李三勺露宿山洞。梦中见那小兽前来，口吐人言：“恩公救我，无以为报。我乃味蕾精，特赠味蕾石一枚。此石能尝万物本味，助您知食中真谛。”说罢吐出一颗莹白如玉的小石子，仅指甲盖大小。

李三勺醒来，以为南柯一梦，不料手中真攥着那枚石子。更奇的是，他当即发现不远处就有株七叶还魂草。

回镇后，老母服药病愈。李三勺想起味蕾石，试着一舔，顿时目瞪口呆——普普通通的白水竟尝出清甜层次，一块糙饼吃出了麦香本真。他恍然大悟：这石子真能品出食物最原始的味道！

于是李三勺开始用味蕾石创新菜肴。他发觉镇东老王家的豆腐其实豆香最浓，便专去那里买来做“鸡汁豆腐”，实则半滴鸡油未加，全靠火候与豆腐本味，食客却都说吃出了鸡汤鲜味。他又发现刘婶种的青菜自带清甜，便简单清炒，竟比肉还受欢迎。

最绝的是他做的“开水白菜”。看似一碗清汤中浮着几片白菜，实则用味蕾石品出山中野菌、春笋、野芹等十二种鲜物本味，精心调配熬汤，滤得清澈见底，却鲜得让人舌根发颤。这道菜一出，三勺饭铺名声大噪，连百里外的富商都慕名而来。

人红是非多。镇上最大酒楼“醉仙楼”的老板