东海边上有个叫石坨的小渔村，村里人都靠打渔为生。村里有个老渔夫，人称张老大，五十多岁年纪，古铜面皮，花白胡子，虽不算富裕，但为人忠厚老实，在村里人缘极好。

张老大年轻时娶了邻村姑娘秀娥为妻。秀娥生得不算标致，但性情温婉，手脚勤快，二人相敬如宾，日子虽清贫却也甜蜜。可惜天不遂人愿，秀娥自三十岁那年染上咳疾，身体每况愈下，多年来求医问药不见好转，反而越发沉重。

这年入秋，海上风云突变，一连数日狂风暴雨。村里渔船皆泊港避风，唯独张老大前日去了远海未来得及返回，众人皆道凶多吉少。

第三日黄昏，风浪稍歇，张老大的小船竟奇迹般漂回岸边。众人围上去，见老渔夫瘫坐船中，衣衫褴褛，面色苍白，怀中紧抱一物，似是个沙漏。

“险些回不来了。”张老大颤声道，“那风暴邪门得很，把我卷到从未到过的海域。正挣扎时，见海面飘来这物事，闪着奇异光芒。我刚捞起它，风浪便小了，这才捡回条命。”

大家细看那沙漏，果然非同寻常。它通体透明，似水晶而非水晶，内中沙粒金黄璀璨，流动时隐隐泛着微光。更奇的是，这沙漏不需翻转，沙粒自上而下流尽后，竟会自行逆转方向，重新开始流动。

村里最年长的九叔公眯眼看了半晌，摇头道：“此非寻常之物，海上得来恐是不祥，不如扔回海中为妙。”

张老大却犹豫了。他漂泊半生，从未见过如此精巧之物，又念及是它出现后风浪才平息，或许是什么宝物，便道：“既救我一次，便是缘分，且留下看看吧。”

是夜，张老大守着重病的妻子，愁眉不展。秀娥咳得越发厉害，面如金纸，气若游丝。张老大心如刀绞，却又无可奈何，只握着妻子枯瘦的手默默垂泪。

沙漏放在桌上，发出微弱光芒。子夜时分，沙粒流尽，自行翻转。

就在这一瞬间，怪事发生了——秀娥突然停止了咳嗽，呼吸平稳许多，竟睁开眼轻声道：“夫君，我有些渴了。”

张老大又惊又喜，忙取水喂妻子喝下。秀娥喝过水，又安稳睡去，面色竟比先前红润些许。

老渔夫不敢相信自己的眼睛，他盯着那沙漏，心中升起一个荒谬的念头：莫