咬它？”

野狗叹气道：“这鼓非比寻常。当年老师傅制鼓时，在鼓身内壁刻了一道符咒，能使鼓声驱邪避灾。我死后，那道符咒法力渐弱，需以犬齿日日啃咬鼓面，实则是在加固符咒痕迹。这些牙印看似破损，实则是在修复鼓的法力啊。”

李二九走近细看，果然发现那些牙印排列颇有章法，隐隐构成某种图案。他想起老更夫曾经说过，这鼓有些来历，没想到竟这般神奇。

“既然如此，你为何不早现身说明？”李二九问道。

野狗摇头：“阎王有令，不得主动显形，须得更夫自己发觉真相。我已在此守候十余年，前几任更夫要么粗心未曾发现牙印，要么发现后直接将鼓丢弃。唯有李兄你不仅细心察觉，还夜藏更鼓探究真相，正是我要找的有缘人。”

李二九心中感慨，见那野狗瘦得皮包骨头，想必日夜守护更鼓，不得饱食，便道：“你既曾是我同行前辈，如今又为守护更鼓受这般苦楚，从今往后，我每日分你些饭食，你也不必夜夜啃鼓挨饿了。”

从此，李二九每晚打更时，总会带上一碗饭菜放在更房角落。那野狗每到四更天便会前来，有时会与李二九说些前朝旧事，更多时候只是默默吃完，轻轻啃咬几下鼓面便悄然离去。

街坊邻居发现，自那以后，李二九打更的鼓声越发洪亮透彻，这年冬天城里也格外太平，连小偷小摸都少了。有人问起，李二九只笑说是换了新鼓槌。

转眼三年过去。这年寒冬格外冷，腊月里连着下了几天大雪。野狗日渐老迈，行动迟缓，食量也大不如前。

除夕夜，京城万家灯火，街上却冷清得很。李二九特意备了肉饺子和一小壶酒，放在更房里等老狗来。

四更时分，老狗蹒跚而来，浑身积雪，呼吸微弱。它勉强吃了半个饺子，舔了几口酒，便趴在地上不动了。

“老伙计，今日除夕，我陪你守岁。”李二九抚着狗头道。

老狗抬眼看他，目光浑浊：“李兄，这三年来多谢照拂。我大限已至，今夜就要去了。我走后，鼓面牙印自会消失，但这鼓的法力已经恢复，足以保一方平安。只盼李兄继续恪尽职守，莫步我后尘...”

言毕，老狗缓缓闭眼，再无气息。与此同时，鼓