江南小镇的秋雨缠绵如丝，润湿了青石板铺就的长街，水珠沿着屋檐滴落，敲打在青石板上，发出清脆而单调的声响。济生堂药铺里，学徒阿木正蜷缩在柜台后，借着昏黄的油灯，仔细研读着一卷泛黄的医书。他衣衫单薄，却全神贯注，仿佛要将每一个字都刻进心里。窗外雨声淅沥，更衬得药铺里格外安静，只有偶尔传来的几声咳嗽，从后院飘来，那是掌柜张伯的老毛病又犯了。

阿木来济生堂已有三年，从最初连药名都认不全的毛头小子，到如今能帮着张伯抓药、炮制，他付出了常人难以想象的辛苦。他心地善良，见不得人受苦，每当有穷苦人家来抓药，他总会偷偷多添些药材，或从自己微薄的月钱里拿出些来补贴。张伯嘴上不说，心里却暗暗赞许这孩子的仁厚。

“咳咳……”又是一阵剧烈的咳嗽从后院传来，打断了阿木的思绪。他连忙放下书，起身倒了碗温水，端着往后院走去。张伯年事已高，加上常年操劳，身子骨早已大不如前。

“张伯，喝点水润润。”阿木将碗递到老人床边。

张伯摆了摆手，声音沙哑：“阿木啊，不用管我，你看着前头就行。这雨落得人心烦，我这老骨头……唉，怕是熬不过这个冬天了。”

“张伯您别胡说，好好养着，会好起来的。”阿木强忍着鼻酸，安慰道。他心里清楚，张伯的病，普通药石怕是难以奏效了。

夜深了，雨势渐小，阿木安顿好张伯，回到前堂。他吹熄了油灯，准备在柜台后的草铺上歇下。就在他迷迷糊糊即将入睡之际，一阵极轻微的“笃、笃、笃”声，如同春蚕啃食桑叶，又似雨滴落在芭蕉叶上，若有若无地飘进了他的耳朵。

阿木猛地睁开眼，侧耳倾听。声音似乎来自药铺后院的碾房。他心中疑惑：这么晚了，谁会在碾房里？张伯病重在床，不可能起身。难道是贼？他轻手轻脚地爬起来，摸到门边，抄起一根顶门用的木棍，屏住呼吸，循着声音悄悄摸了过去。

碾房的门虚掩着，一道微弱得如同萤火虫般的绿光从门缝里透出来。阿木的心提到了嗓子眼，他凑到门缝，小心翼翼地往里瞧。

这一瞧，差点让他惊叫出声。只见碾房中央，一个身穿翠绿衣衫的童子，正踮着脚尖，手持一根晶莹剔透、仿佛上好