p> 他住在木工房里，从不上街买米买盐。镇里王婶见他总啃干馍，于心不忍，送过两升米。他谢了，转身就用那米喂了檐下的麻雀。有人见他冬天烤火，火塘里烧的不是柴，是刨下来的木屑——那木屑烧起来没烟，火苗是淡蓝色的，像松明子。

\"他许是个仙人。\"有人私下说。朽木匠听了，也不辩解，只嘿嘿笑：\"我是啥？不过是棵老树，死了不想烂在地里，变个模样接着活罢了。\"

这话传开，镇里人更敬重他了。可谁也没见过他砍树——他的朽木，都是从林子里捡的。他说：\"树死了，魂儿还在里头。我不过是帮它们换个法子活着。\"

那年春上，老林子里的雷劈木又多了。一场暴雨过后，半座山都冒起青烟，几棵合抱粗的古松倒在溪边，树心焦黑，枝桠像被火烤过的铁。

朽木匠蹲在树边，摸了摸焦黑的树干，眼眶红了。他没说话，回木工房取了工具，每天天不亮就去林子里，捡回那些烧得最狠的树段。有人见他搬木头，想搭把手，被他婉拒：\"这些木头金贵，碰不得生人气。\"

整整三个月，朽木匠没出过林子。等他再出现时，人瘦了一圈，眼角的皱纹更深了。可他的木工房里，多了十几件新物什：雷击木做的茶盘，虫蛀木雕的莲蓬，枯树根削的镇纸。最显眼的是堂屋正中的条案，案面是用半块烧焦的巨木雕的，树纹里嵌着金砂，像撒了把星星。

那天夜里，镇里人都做了同一个梦。梦里有个穿青衫的男人，站在老林子里，身后是成片的枯树。他说：\"我本是这林子里的一棵老松，活了三百岁。那年雷劈下来，我没躲，想着死了倒干净。可魂儿飘在半空，总听见树们在哭——它们说，死得冤，没活够。\"

\"我就想，要不我替它们活？\"男人的声音轻得像风，\"捡它们的残，补它们的缺，把没活完的灵，再续到新木头里。这样，树们死了，也不算白死。\"

\"那...那你累吗？\"有人问。

男人笑了：\"累。可每回修完一件，我就觉得，又多了个伴儿。\"

第二天，朽木匠的木工房门敞开着。屋里空荡荡的，只有墙上挂着把刻刀，刀把上缠着根青藤——那是他常用的工具。案上的镇纸还在，木