蛋儿瘦得尖尖的，连扫院子都直打晃。冲虚回来时，盯着他看了半响，突然揪住他的手腕——脉搏弱得像要断了。

\"你喝了壶中天的酒？\"冲虚的声音发颤。阿元低头，见壶里的酒只剩个底儿，\"就...就喝了两回...\"

冲虚跌坐在蒲团上，老泪往下掉：\"那壶是我二十年前在终南山捡的。里头原是个散仙的洞府，他犯了情劫，被玉帝罚在壶里受百年寂寞。我本想超度他，谁成想......\"他指着壶，\"这壶里的光阴是倒着的，你在里头过一日，外头过一岁。你才十六岁，再这么喝下去......\"

阿元这才惊觉，自己鬓角竟冒出了白头发。他扑通跪下：\"师父救我！\"

冲虚摇头：\"我早试过了。上月我贪嘴喝了半盏，结果在壶里过了七日，外头瘦了半圈。那壶里的诱惑，连神仙都扛不住。\"他摸出把桃木剑，\"除非有人自愿替他受劫，用阳寿换他回来。\"

阿元咬着牙：\"师兄替我！\"

冲虚一怔：\"阿元，你可知那壶里的极乐树......\"

\"我愿去！\"阿元打断他，\"春桃说极乐树在院后，结的果子能解愁。我找着她，拉着她一起出来！\"

第二日，阿元揣着师父给的避劫符，又灌了盏壶中酒。这次他没迷糊，直奔院后。果然有棵树，树干泛着金光，结着拳头大的果子，每颗都渗着蜜汁。春桃正踮脚摘果子，见了阿元笑：\"小师傅可算来了，这果子最甜，我给你留了最大的。\"

阿元刚要上前，忽听树后传来琴声。那琴声比往日更凄切，像有人在哭。他转头，见书生坐在廊下，青衫浸透了露水，手里抚着张焦尾琴。\"小师傅，\"书生抬头，眼眶通红，\"别吃这果子。这树吸人阳寿，我在这儿守了十年，亲眼见三个像你这样的小娃娃，吃了果子就出不去......\"

\"你骗人！\"春桃跺脚，\"这果子可甜了，我吃了三年都没事！\"她抓过个果子要塞给阿元，阿元却看见她手腕上有道青痕，像被藤条抽的。

\"春桃，\"阿元轻声说，\"你不记得啦？上月你说想回家看爹娘，可这儿的月亮比外头圆，你就不肯走了。\"