然笑了，露出颗金牙：\"老丈莫不是怕我赖账？我身上有银子。\"他拍了拍腰间的布囊，\"够你买十艘新船。\"

\"千金不渡恶者。\"老艄公把船往岸边推了推，\"你且去码头那头问问，我这船只渡善人。\"

戴斗笠的汉子脸色变了，手按在腰间的刀把上：\"你可知我是谁？\"

\"我不知你是谁，\"老艄公抄起船桨，\"但我知道，你这双手沾过血。\"

这时，月白衫子的书生突然开口：\"老丈且慢。\"他从布囊里掏出块木牌，\"我是新科进士陈九皋，奉圣谕查河工贪墨案。这贼人正是我们要抓的江洋大盗刘二狗，上个月在山东杀了三个镖师！\"

戴斗笠的汉子瞳孔骤缩，转身就要跑。孝子怀里的老妇人突然挣扎着坐起来，指着他的后背喊：\"他后颈有朱砂痣！我儿子说，当年害他的正是这样的人！\"

老艄公的船桨\"啪\"地拍在船板上。他早看出这汉子不对劲——方才摇铃时，他的手在抖，不是因为急，是因为怕。可他能怎么办？船太小，一次只能载两人，总不能把孝子和清官留在岸上。

\"都上来。\"老艄公突然说，\"我渡你们。\"

\"老丈？\"陈九皋愣了。

\"您是查案的，断案要紧；您是孝子，救母要紧；至于这位......\"老艄公盯着刘二狗，\"我倒要看看，是你的刀快，还是我的桨快。\"

船行到河中央，风突然大了。浪头打在船舷上，陈九皋扶住船舷，刘二狗趁机扑过来，手里的刀闪着寒光。老艄公不躲不闪，抄起船桨横扫——那船桨是用整根青冈木做的，比碗口还粗，\"咔嚓\"一声砸在刘二狗腕上，刀\"当啷\"掉进水里。

\"你......\"刘二狗捂着手腕惨叫。

\"我这桨跟了我四十年，\"老艄公抹了把脸上的水，\"专打黑心肝、坏肠子的人。\"他又转向陈九皋，\"大人，到了府城，还请您把这贼人交给青天大老爷。\"

陈九皋拱了拱手：\"老丈大义，陈某代百姓谢您。\"

孝子把老妇人扶到船尾，从药包里掏出个红布包：\"老丈，这是我娘攒的二十个铜子，