青牛镇首富周老爷的七十大寿，比往年更热闹些。

周府门前的石狮子嘴上挂着红绸，影壁上\"寿比南山\"四个鎏金大字被擦得锃亮。前院摆了十二桌，后院搭了戏台子，连镇东头卖糖葫芦的王阿婆都支起了摊子，竹篾上串着的红果儿在日头下闪着蜜光。

\"听说今儿周老爷考三个女婿呢！\"

\"可不是？大姑爷是县学的秀才，二姑爷在城里当账房，三姑爷嘛......\"茶棚里几个妇人嗑着瓜子笑，\"前儿还听张屠户说他挑水摔了三回，桶都砸扁俩。\"

话音未落，朱漆大门\"吱呀\"一声开了。周老爷穿着簇新的宝蓝缎子寿服，手里攥着根山核桃木拐杖，立在台阶上咳嗽两声：\"都进来吧，莫要让灶王爷等急了。\"

前院里早坐满了贺客。东边首桌是大女婿陈文远，青衫方巾，正捏着茶盏跟旁边的李乡绅说《论语》；西边首桌是二女婿赵明远，月白缎子马褂，袖管里露出半截算盘珠，正跟钱庄的孙掌柜比划着什么；最末一桌缩着个粗布短打的汉子，圆头圆脑像个面人，正是三女婿刘二憨。

\"老爷，寿礼备好了。\"陈文远先起身，从袖中取出个锦盒，\"学生寻了苏州的檀木算盘，珠子是南海的珊瑚，祝老爷算得明白，活得长久。\"

周老爷捻须点头：\"文远有心了。\"

赵明远跟着递上个红绸包，打开是块羊脂玉牌，\"学生请城里的玉匠雕了'松鹤延年'，玉质温润，正合老爷的德行。\"

周老爷抚着玉牌笑：\"明远这玉牌，倒比去年那幅《百寿图》实在。\"

轮到刘二憨时，他搓着衣角站起来，从怀里掏出个布包，\"岳父，我...我就带了三样东西。\"

\"哦？\"周老爷来了兴致，\"你且说说，是哪三样？\"

刘二憨挠了挠后脑勺，声音像敲破瓷碗：\"无根藤、纸包火、没脚蟹。\"

满座的笑声\"轰\"地炸开。陈文远捂着嘴笑：\"三妹夫这是听多了话本？无根藤长在云里不成？纸包火能照见路？没脚蟹难道会飞？\"

赵明远敲着算盘珠子：\"二憨啊，你莫不是把去年的谜语当真了？这'无根藤'