蓝布衫，头发遮住半张脸。他壮着胆子上前，那身影突然转头——脸上的肉烂了一半，露出白森森的骨头，嘴里还滴着黑血。刘二吓得腿软，跌坐在地，裤裆湿了一片。那鬼却没理他，径直往镇里去了。

镇里人心惶惶，连白天都不敢出门。王婶煮了红豆粥，端到老槐树下给老乞丐，却见他胸前的铜钱串不见了。\"老哥哥？\"她喊了两声，老乞丐从树后钻出来，手里攥着那串铜钱，麻绳上还沾着泥。\"昨儿夜里落雨，怕铜钱生锈，收在怀里了。\"他说着，又摸出个油纸包，\"王婶，你给的炊饼我存了三个，没馊。\"

王婶接过炊饼，忽然注意到老乞丐的手——那双手常年讨饭，指甲缝里全是泥垢，可此刻却擦得干干净净，连指节都泛着青白，像是整宿没合眼。

怪事是在七月十五夜里达到顶峰的。那晚月黑风高，镇东头的更夫敲到三更天，突然听见一阵阴风吹过，吹得灯笼东倒西歪。他抬头一看，只见半空中飘着团黑雾，黑雾里隐约有无数张脸，有的哭有的笑，最中间那张，正是刘二在乱葬岗见过的烂脸鬼。

更夫的梆子\"当啷\"掉在地上。黑雾裹着腐臭的气息扑过来，他转身就跑，却被什么东西缠住了脚踝——是根烂草绳，不知从哪冒出来的，越挣越紧。他听见耳边响起刺耳的尖笑，眼前渐渐发黑，恍惚间看见个身影冲过来，举着什么往黑雾里一刺。

那身影是老乞丐。

没人知道老乞丐是怎么出现在镇东头的。有人说他本来蹲在土地庙门口，被风卷过去的；也有人说他胸前的铜钱串突然发出金光，把鬼都吓退了。只有王婶后来回忆，那晚她听见老槐树上有动静，起来一看，老乞丐的破草席不见了，只在树杈上挂着半块硬馍——是他平时舍不得吃的。

等镇民们举着火把赶到时，黑雾已经散了。地上横七竖八躺着几具白骨，有的还沾着烂肉，散发出刺鼻的腥气。老乞丐瘫坐在地上，胸前的铜钱串不见了，手里攥着根麻绳，绳子上沾着暗红的血。

\"鬼......被赶跑了？\"有人颤声问。

老乞丐摇了摇头，指了指自己的胸口：\"铜钱串......刚才突然发烫，我拿在手里一挡，就......\"他说不下去了，因为火光映着他满