为母，不拘多少，用药锻炼，养在鼎中。每九日火候一还，火候足了，先生了黄芽，又结成白雪。须九九八十一日启炉，启炉时，就扫下这些丹头来。一粒米大，便点成黄金白银。那母银仍旧分毫不少。”

杜老板道：“须得多少母银？”

何太真道：“母银越多，丹头越精。若炼得有半斛丹头，富可敌国矣。”

杜老板道：“如此神术，何不救济我等贫人？”

何太真道：“济人原是仙家的本意，却也要有缘。贫道虽有仙术，却为造化所忌，不可独自受用，必得寻一有缘之人搭伙，我们称之为‘访外护’。我看二公福缘不浅，若有本钱，可为二公做一炉。不过须得一清静开阔之地。”

陆、杜二人皆大喜，杜老板道：“在下于天宁寺旁有所别院，幽静清凉，可堪一用。”何太真道：“如此甚好。”说干便干，于是同到杜老板的别院。

何太真到后园看了，道：“这里用得，只须将墙加高些罢了。”

杜老板问道：“咱此次用多少银子？”

何太真道：“大丹非万金不可，如今代二公做一份看，成了，可有万金之得。先用母银一千两，药本三百两。”

杜老板皱眉道：“在下在扬州只有六百两现银。”

陆老板立即道：“不妨。我虽无足够现银，却有‘广源庄’的银票，即刻就能兑现。不如我也添一份。得了，咱俩对半分。”

杜老板欢然应允。当日便遣人将银子兑出。

当晚何太真、陆老板一行皆留宿别院。陆老板与一名粉头同宿，按何道长所授的口诀试验，果然房事妙不可言，越发奉他若神明。

次日开单置药，将院墙加高，草亭上按卦位支起百眼风炉九座，将银子化成大饼，百两一块，放在炉中。九日后起看时，满周都是小珠儿。

何太真道：“二九后珠儿渐大，三九后珠儿更大，母银色便暗了，到四九后时将珠儿敲下，不用母银，交五九便不取起，每日只加火三次，功满自成。”

三人每日饮酒取乐，只等取银。这日陆老板多喝了两盅，睡梦中忽听到毕剥之声，有人喊道：“不好啦，走火了。”慌忙起来，只见众人忙乱，道是后院着火。直忙至天亮，火才扑灭，再看丹炉已倒在一边，母银也不见了。陆、杜二人再来寻何太真时，早已不知去向了，才跌足叫苦。后来又不见了“瓜仔”，都道他手脚笨拙，定是烧死在火中了。

其实少冲并没死。当晚火起之时，他刚惊醒，忽有人点了他昏睡穴。醒来时正欲大叫，又被人点了哑穴，身子也动不得。只见置身一个小凉亭中，身旁坐着个道士，正是何太真，见他引颈翘首似在等人。

不久有人说话：“道长，我来迟啦。那陆的傻瓜非要报官，我道：‘这是咱们合当晦气，报官有个屁用。’好说歹说，才让他罢休，所以缠到现在。”

少冲不能转头，已知来者是杜老板。却听何太真道：“银珠你我三七分，你拿走你那份吧。”

杜老板道：“这次我非得躲几天不可，待事平了，再留意下手的羊儿，到时派人来告知道长。”何太真道：“很好……瓜仔是本道带出来的，本道要了他。你还不快去？”杜老板“是”了一声，跟着急步离开。

少冲心想：“什么银珠三七分？啊，是了，这牛鼻子跟杜老板是一伙，合谋骗陆老板的银子，这牛鼻子……”

正自胡思，何太真已解开他身上穴道，问道：“瓜仔，你叫什么名字？”

少冲心想：“这人是个大骗子，我可不能说实话。”便道：“你知道我叫瓜仔，怎么又问？”

何太真道：“我是问你的真名。”少冲道：“人都有真名、假名么？那么你