天空。

    院中那棵柿子树，树干遒劲，枝头还挂不少火红果实，给这个简朴小院，增添了一抹亮色。

    这里是贾琮奶娘赵嬷嬷的家，小院清幽，洁净无尘，虽然简朴，身处其中却颇为舒适。

    今日正月初二，上午年节访客虽不少，但有黛玉操持应酬，倒也都应付顺畅。

    迎春在西府吃过午宴，带着探春返回东府，东府下午访客增多，但有几个姊妹帮衬，更加显得游刃有馀。

    等到申时将近，刚好得了些空闲，贾琮便叫芷芍一起，带了事先准备的年礼，来赵嬷嬷家中走动拜年。

    堂屋里火盆烧着竹炭，闪着红亮光华，将屋子烘烤得暖洋洋的。

    桌上摆着茶盘陶杯，沏了滚热的香茶，贾琮端着茶杯正浅斟慢饮。

    桌旁放着许多锦缎布匹丶精美点心丶滋补药材等礼物，另有不少新鲜瓜果鱼肉，都已搬去厨房。

    厨房里传出芷芍和赵嬷嬷的说笑声，还飘出诱人的佳肴味道，那是竹荪炖山鸡的香味。

    当年他蜗居东路院廪库房，是荣国府最遭人鄙视的庶子，只有芷芍和赵嬷嬷守护身边，帮他共度艰难。

    甚至在他奄奄一息时，也是被她们从鬼门关拉回，其中渊源深厚，情义非比寻常……

    自从郭志贵长年在辽东从军，贾琮日常闲暇，或到节庆之时，常会带芷芍看望赵嬷嬷。

    对于他而言，赵嬷嬷的小院，比起富丽华美的荣庆堂，更能让他感受到亲情的和暖……

    等到天色微微黯淡，芷芍和赵嬷嬷端了滚热菜肴，陆续摆了满满一座。

    其中那道竹荪炖山鸡，是赵嬷嬷的拿手好菜，是小时贾琮和芷芍最爱的美味。

    等到天边泛出绚烂霞光，堂屋中三人落座用饭，院子里泛着温煦亲和的烟火气息……

    ……

    嘉昭十六年，大年初二，大周北地边境，宣府镇以东五里。

    衰草苍茫的荒原上，天地寂寥，一望无垠，透着压抑的萧瑟之气。

    三匹快马顷刻冲入视野，飞速狂奔，沉郁轰鸣的马蹄声，急促而密集，犹如敲击大地的擂鼓。

    头前的那名骑士，身材健硕，腰背挺直，身上背一把制式加钢雁翎刀，目视远方，神情严峻。

    手中的马鞭不停挥舞，胯下骏马似乎意识主人急迫心情，四蹄奋发，喘息急促，拼尽全力向前冲刺。

    三人急速策马许久，夕阳映照的地平线上，出现一座边镇轮廓，高耸的城墙，高大的城门，映入眼帘……

    ……

    郭志贵轻轻挽住马缰，将骏马缓缓勒