仆妇开了内院大门，两人一边说话，一边在内院信步而走。

    探春说道：「正是从东路院回来。」

    贾琮问道：「环儿最近怎麽样？」

    探春说道：「伤势倒好的差不多，走动也算顺畅，上回给他那本手抄论语集注，他也算花了功夫去读。

    其实环儿读书脑子不笨，只是做事不够入心，书也读的马虎松懈，被我狠狠抽了几尺。

    他从小养成顽劣性子，一下想扭正过来，怕是没那麽容易的。」

    贾琮劝道：「他这岁数的少年人，性子顽劣不奇怪，只要教引得法，必定有所长进，三妹妹不要太心急。」

    ……

    两人走到水榭边一处游廊，探春依着栏杆坐下，贾琮挨着身边而坐，见探春有些闷闷不乐。

    问道：「三妹妹这是怎麽了，怎麽一脸不自在？」

    探春看了一眼贾琮，见他双目朗朗，满是关怀，眼波深湛，宛如秋潭，望去似乎深不见底。

    她不由胸口一阵发烫，转开明眸不敢和贾琮对视，说道：「今日姨娘说我快到及笄之年……」

    探春说了一半，俏脸忍不住发烧，往日明丽大气不知去了哪里，突然有些支支吾吾。

    贾琮心中有些奇怪，笑道：「及笄之年又如何，你这才多大呢，姨娘不会想着嫁女儿吧？」

    探春被贾琮逗得发窘，大着胆子说道：「姨娘可没想过嫁我，她还担心我将来出阁，她和环儿少了靠山。」

    贾琮笑道：「那倒是不怕的，即便那日妹妹出阁，我也会帮你照看环儿。」

    探春听了有些揪心，皱眉说道：「你这麽想我出阁，我就这麽讨三哥哥嫌吗？」

    贾琮笑骂道：「你这说的什麽话，我什麽时候讨嫌你，三妹妹的好处我可一直记得。

    我再舍不得妹妹，女大当嫁，古来至理，我还能拦着你出阁不成。

    我知道妹妹人物出众，心气儿高，一般凡俗子弟难以入眼。

    只要有我这哥哥护着，不管是在家还是出阁，我保管三妹妹称心如意，不受一点委屈。

    贾家连着几辈子人都和四大家联姻，依我看贵勋世家子弟，多为纨絝庸碌之辈。

    妹妹明慧英气，志向清雅之人，哪是这些人能匹配，找个饱读诗书，性情高洁之流，或许才是良配。」

    ……

    探春听贾琮说的起劲，脸色不虞，心中生气，将手帕扭成一团，侧过头不愿看他。

    贾琮见她神色，心中好笑，继续说道：「我那些同年之中，有不少才貌双全之人，我帮妹妹挑个最好的。」