从茶楼买了一些吃食，却不敢去买酒水，虽笃定黄宅夜里无事，但他们会恪尽职守，轮流值夜。

    无有皇命，无有事由，春闱期间，擅自监察主考大员，可不是一件小事。

    即便周君兴这等嚣悍之人，心中也多有顾忌，郑英权自然缜密布置，力求不露破绽。

    如果两个探子，一整夜都坐在茶楼二楼雅间，未免太过愚蠢，连傻子都能看出异样。

    两人出了酒楼，便进入临近黄宅的一处民宅，这是推事院租赁的地方，用于探子守夜之用。

    ……

    似乎真的一夜无事，两人有些百无聊赖，依着往日的模样，轮流休息值夜。

    一直到外头街道上，更夫单调悠长的梆子声，显示时间已过去午夜。

    突然，那名值夜的推事院探子，听得巷子对过黄府，传出喧哗之声，仔细辨听，隐约含着杂乱脚步声……

    黄府不比那些高官富贵的深宅大院，那只是一所简朴的二进小院，宅子内一旦有所吵闹动静，便很容易被外人察觉。

    更不过说如今是午夜时分，万籁俱寂之时，任何风吹草动，都会变得异常醒目清晰！

    值夜推事院探子暗叫不好，立刻推醒歇息的同伴，两人飞快冲出住处，一直跑出小巷口。

    看到侧方的黄府大门已被打开，里面传出惊呼甚至抽泣声。

    几个黄府的家仆，提着灯笼冲出了黄宅，并向不同的方向狂奔。

    他们手中的灯笼，在漆黑如墨的夜色中，疯狂的摇晃，刺眼的光亮在阴沉街道上，衍射出动荡不定的光晕。

    那灯笼中的烛火，剧烈跳动，似乎在下一刻就要熄灭，在无尽黑夜中，传递出心悸的慌乱和恐惧……

    ……

    嘉昭十五年，三月十六，卯时未至。

    大周宫城，午门。

    春寒料峭，天地混黑，空气中透着萧瑟阴冷之气。

    大批上早朝的官员，聚集在午门外等待宫门打开。

    不少官员的马车上还挂着灯笼，星星点点的火光，点缀着漆黑冰冷的凌晨。

    等候的官员之间，有相互熟悉之人，相互轻声私语闲聊，打发无聊的等候时间。

    礼部尚书郭佑昌作为六部魁首之一，在官员之中熟人不少，不少有人上来搭话问候

    但一向礼数恭谦的礼部大宗伯，对待同僚的寒暄，言语中却显露附和和应付，显得心不在焉，让熟悉他为人的同僚有些奇怪。

    等到宫中号炮震响，高大厚重的午门轰隆隆打开，上早朝的官员通过宽敞的城门洞子，鱼贯进入皇宫。

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