外头天光尚还昏暗，院落中已如风吹平湖，荡漾出层层涟漪。

    院子两边厢房都亮起灯光，窈窕身影轻盈穿过门户，走过院落，在晨曦掩映之中，清丽悦耳的话音透着欢欣喜气。

    正屋檐下的明瓦灯笼，都还亮着灯光，莹黄融和的光芒照在游廊上，将那些翩然往来的倩影，投射出旖旎的光影。

    英莲还没挑好衣服，芷芍也笑着进来，两人轻声说笑，等到她们选好衣袍，五儿正端了热水进来。

    外面响起龄官的声音，正带两个小丫头在准备早食，中间还夹杂着豆官童趣十足的话语。

    等到贾琮带着芷芍等人用过早点，院门处传来莺声燕语，迎春、黛玉、探春、宝钗等姊妹也早早过来。

    迎春看着贾琮，笑意盈盈，眼神难掩骄傲，笑道：“今日是琮弟的大日子，当初十岁便入青山书院读书，这些年苦读不辍，如今总算功德圆满。”

    黛玉等姊妹听了迎春的话，想起这几年许多往事，贾琮从贾家微寒庶子，一路峥嵘走到当下，各自心中思绪无穷，眼中皆有神采灿然。

    黛玉笑道：“今日我们都在三哥哥院里闲坐，就等着三哥哥报回喜讯……”

    ……

    这日天刚亮，东西两府角门便已打开，今日是贾琮进士及第之日，更是贾家东西两府的大喜事。

    两府管家昨日就做了安排，各自挑选精干小厮，分派在角门和正门，或看守门户，或迎来送往。

    角门左右的车棚马厩，都已被打扫一新，今日需要的车马，都早早停驻在宁荣街两侧。

    门檐下角落，整齐摆放备好的爆竹烟火，都用红布盖住由专人看护。

    几个身手灵活的小厮，架起梯子，将各处府门、角门、侧门的旧灯拆下，换上崭新的红喜灯笼。

    贾家东西两府正门处，两块黑底金字的敕造御赐门匾，也被擦拭得光亮如新，似乎穿过那些凝重岁月，重新散发出深邃威严的气息。

    随着天光渐亮，宁荣街上来往行人渐多，他们都注意到东西并列的贾家双府，仿佛一夜之间焕然一新，向世人昭示贾家显赫犹存。

    今日除了东西两府生机焕发，即便东路院也里外打扫一新，两扇黑油大门一早打开，似和东西两府交相呼应，洋溢着一股喜气。

    不过东路院却是另有喜事，因今日是贾家二房和桂花夏家定亲之日，等到上午吉时已到，两家就会互换庚帖，宝玉和夏姑娘就要正名定亲。

    东路院，外院正堂，贾政在主位安坐，宝玉毕恭毕敬肃立一旁。

    宝玉今日大喜，衣着自然华贵，头戴束发嵌宝紫金