袁竞微笑说道：“多谢伯爷盛情，只是还有圣旨宣诏，可不敢耽搁。”

    贾琮问道：“据我所知殿试贡士三百余人，都需要参加传胪大典，公公这传诏……”

    袁竞笑道：“威远伯乃是新科进士，不知其理，也在常理，贡士虽有三百余，能得到圣上传召之荣，不过一甲三人耳。

    二甲三甲贡士，皆有礼部衙差，依各人录名住址传信罢了。”

    贾琮送走袁竞，便连忙返回内院，还没走到自己院门口，便看到迎春、黛玉等姊妹已迎了出来，笑意盈盈，满脸喜气。

    方才贾琮去外院正堂接旨，英莲和晴雯早把喜讯传回内院。

    姊妹们人人向贾琮道喜，史湘云欣喜之余，似乎有些不足，说道：“三哥哥已得了解元、会元，要能再得状元，岂不是更美了。”

    黛玉笑道：“你这人好生贪心，这是让三哥哥把天下好处都占了，三哥哥才十五岁，三元及第，实在太惊世骇俗。

    俗话常说，月有圆缺，事有荣衰，过犹不及，反而不美，三哥哥眼下这般，便也是最好。”

    迎春笑道：“林妹妹这话，正合我心，琮弟双爵贵勋，朝廷正官，双元登科，风光荣耀，早已冠盖同伦。

    进士及第，仕途通达，已经足够，那些虚名，有与没有，都不打紧。”

    湘云莞尔笑道：“二姐姐只要说起自己兄弟，什么都是最好，除了三哥哥之外，她什么都不放眼里，有与没有，都不打紧。”

    众人听了这话，都不由发笑，仔细想来，湘云说的真是半点没错……

    姊妹们围着贾琮说说笑笑，一起便往他院子而去，迎春让丫鬟绣橘去荣庆堂报喜，又让人向外院传信，燃放烟花爆竹庆贺。

    ……

    荣国府，东路院，外院正堂。

    贾家二房和桂花夏家本日定亲，两家事先皆排定吉时，这里辰时一刻，王夫人便安排官媒，将宝玉的男命庚帖送往夏家，示为求亲。

    等到巳时一刻，夏家请官媒送来夏金桂女命庚帖，作为回帖，以全两家定亲之礼。

    贾收到女方庚帖之后，王夫人又下帖宴请夏太太，两家共贺秦晋之喜。

    正堂之中气氛喜庆，夏太太本为寡居，但如今两家已成亲家，又是首亲之日，倒也不用避讳。

    贾政和王夫人都是一身新衣，陪着夏太太在堂中说话，宝玉和探春皆在一旁陪坐。

    探春穿淡蓝折枝梅花刺绣圆领袍，纤腰扶柳，秀雅俏丽，云鬓如墨，颊晕幽香，头上精致红