p;  红霞满天，日暮低垂。

    距离金陵城约八九十里的官道上，六匹快马正在全力飞驰。

    每匹马上的骑士，都背着布匹缠绕的长条包裹，显得有些古怪。

    马蹄飞卷，声如闷雷，扬起的烟尘，如同一条滚滚黄龙，颇具威势，让人感觉到策马者急于赶路的迫切心情。

    当马队走到一个双岔路口，为首的骑马少年猛然勒住马匹，并取出随身的图舆查看路径。

    身旁一个叫刘振的火枪兵问道：“江流，怎么停下了，再往前十里的地方，就是一处叫干塘驿的官驿。

    我们的马匹已疾驰近百里，马力已经疲软，你有大人的军令旗牌，可以在驿站更换马匹，让我们保持快马急行。

    只有这样才能四天时间赶回神京。”

    江流看过图舆，又回头往官道上看了一眼。

    说道：“出发之前，三爷吩咐过，我们几人日常跟随大人出入官衙，认识我们的人怕不少。

    如今突然快马出城，金陵城内形势不明，三爷担心会有人心怀不良，会沿路追踪甚至拦截。

    三爷说离金陵一百里到一百五十里以内，是最危险的距离，极容易被人追踪。

    我们如果在前面的干塘驿换马，就要使用军令旗牌，就会留下明显痕迹，旁人会很容易推算出，我们是回神京有要务公干！

    万一真被三爷不幸言中，有人因此铤而走险，光我们这几人，可是很难抵挡得住。

    三爷说只要绕过干塘驿，跑出两百里的距离，就能摆脱可能的追踪。

    如今快要天黑，夜间急行更不容易被察觉，我们宁可绕些路程，只要在跑上小半夜，就能走出两百里外。

    再也不用担心有人沿途拦截，确保三爷的奏书能安全抵达神京。”

    江流说完话，在通往干塘驿的岔道上跑了几个来回。

    返回路口后，说道：“这法子是三爷教的，留下混乱的马蹄印，如果有人追踪，一时也搞不清我们的去向。

    说完又跳下马来，从包裹中拿出准备好的厚布，包裹了四只马蹄，其他人便跟着他依法施为。

    一番忙碌之后，江流一拉马头，往左边的岔路口冲去，刘振带着其他四名火器兵策马紧跟其后。

    ……

    等到他们走了不到半盏茶的功夫，身后的官道上十几匹匹快马蜂拥而至，气势枭然。

    跑到这个双岔口时，骑士纷纷停下