沈法兴传》亦载：\"专以威刑御下，将士小有过错，便即诛戮。\"甚至亲兵统领因战马瘦弱而被当众腰斩，血染的刑场与宫阙间的丝竹形成了诡异对照。

寒秋料峭的毗陵城外，漕渠畔忽然响起战马惊嘶，督粮校尉张德言跪在泥泞中，望着昨夜倾覆的粮船，三十石粳米正随太湖水浪沉浮，漕工尸首与破碎的麻袋纠缠如惨白浮萍。这位曾随沈法兴七战丹阳的老将，此刻甲胄上的螭纹沾满泥浆，耳边回荡着梁王昨日在延康殿的咆哮：\"明日辰时若不见军粮，便借汝头颅祭旗！\"

《太平御览》卷三百五十二引《隋季革命记》详载：\"德言督粮溧阳，舟覆太湖，法兴令刳其腹，实以糠秕，悬首毗陵水门。\"

当行刑的狼筅卫拖着铁钩逼近时，张德言突然挣断绳索，从怀中掏出半枚残破的虎符，正是三年前夜袭晋陵时，沈法兴亲手劈开与他各执一半的信物。刽子手的环首刀却在此时凌空劈下，虎符与握符的三根手指齐齐坠入运河，血水在晨雾中晕开诡异的胭脂色。

毗陵水门的绞架上，张德言被剖开的腹腔塞满霉变的陈年谷壳，这是沈法兴对这位老臣\"失粮\"最刻毒的嘲讽。运河上往来的漕船里，船夫们看见乌鸦啄食将军内脏，听见铁链在朔风中奏出丧音。三日后，当尸首被偷偷收敛时，有人在将军紧攥的残掌中发现半片竹简，上书\"愿化钱塘潮，洗净吴越血\"，字迹深深嵌入竹肉，这最后的绝笔，后来成为吴中血色传说，成为隋末江南士人反抗暴政的精神图腾。

江淮民间遂有童谣传唱：\"毗陵殿上梁字旗，城门鼓响骨成蹊\"。

当沈法兴在运河码头检阅新造的五牙战舰时，他不会想到，这些刻着\"光复梁业\"的巨舰，三年后将成为李子通水军的战利品；更不会预见，自己苦心摹写的梁朝典章，终将被唐初史官记作\"沐猴而冠\"的乱世闹剧。此刻的毗陵城头，残存的隋炀帝龙舟锦帆正在烈焰中化为灰烬，而大运河的波涛依旧默默流向北方，那里，李唐的大军已悄然陈兵淮水之滨。

当时，沈法兴的“梁国”势力周边尚有三股较大的割据势力，占据历阳（今安徽和县）的杜伏威，控制江都（今江苏扬州）的陈棱，盘踞海陵（今江苏泰州）的李子通，三方势力都意图与沈法兴争夺江南地区。

杜伏威出身章丘盐户的草莽枭雄，自大业九年（613年）起兵，七年间以历阳（今安徽和县）为根基，将势力扩张至淮南全境。其麾下\"江淮轻骑\"以机动作战闻名，《旧唐书》载其\"常选敢死士五千人，号'上募'，厚廪之，每战令先登\"。控制区北扼濡须口（今芜湖裕溪河），南控横江津渡，战船可朝发夕至建康（今南京）。武德二年（619年）时拥兵十万，粮草积于巢湖姥山岛，正虎视江东粮仓。

陈棱作为隋炀帝旧部，这位江都留守在宇文化及弑君后，凭借扬州府库\"积粟百万斛\"的资源苦苦支撑。其管控的三万\"骁果军\"多为原御林军精锐，铠甲鲜明却士气低迷。他的控制区以江都为核心，沿邗沟水陆布防，但北面受窦建德威胁，西面遭杜伏威挤压，形成了唯赖广陵城（扬州）\"三重罗城，皆临漕渠\"的坚固城防固守。

李子通原为左才相部将，占据海陵（泰州）后募得盐丁、渔民数万众，组建\"海鹘水师\"，其战船\"舷低棹捷，善突风浪\"。凭借水师优势，他在武德二年春夺取了通州（南通），控制着长江口盐场，月获盐利可铸钱三十万贯。其战略意图非常明确，意图先取江都漕运枢纽，再溯江西进图建康。据传载，其军中有\"丹阳匠户三千，昼夜督造五牙战舰\"。

三方势力在当时形成微妙制衡，杜伏威的轻骑在江北平原所向披靡，却苦无舟师难以渡江；陈棱困守孤城，寄望于隋朝旧制余威；李子通则效仿孙权故事，在长江入