; 但丁·马休斯有些怜悯地望着他，慢慢摇了摇头：“哪怕是一个月后，您也不能离开。”

    “异端裁决所已经收集到了您与魔鬼为伍、编造并公开宣讲异端学说、多次亵渎并鼓动他人亵渎神明等等一系列充分的人证物证，后天将举办全镇公判大会，作为被告人之一，您必须要亲自出席。”

    教授微微眯起眼睛，便瞧见这位枢机主教忽得侧过身来，示意他看向牢房之外：“有位老朋友拜托我，希望能够和您说几句话。”

    一个十分熟悉的人影沉默地踏进了牢房。

     往日里总是笑呵呵的和蔼胖肚子老头，短短数天便彻底瘦脱了型，肉眼可见地衰老下去，这令他整个人显得越发憔悴而愁苦，甚至还有几分恍惚的神经质。

    教授面无表情地注视着他：“……怀亚特先生。”

    来者正是白塔大学的副校长，猫头鹰的挚友，失踪已久的吉布森·怀亚特。

    老人一时之间竟不敢直视那双仿佛已经洞悉一切的烟灰色眼睛。他感到自己的一切肮脏与软弱都在其下无处遁形。

    “你们先叙旧吧，我就不打扰了。”但丁·马休斯微笑着冲他们点了点头。

    临走之前，他忽然扭过头来，冲着诺瓦叹气道：“同为拉伯雷先生的学生，我比您年长几岁，姑且劝您几句——这都是些无能为力的事，还是早作打算、从长计议的好。”

    黑发青年没有回答。直到牢房的大门被哐当一声关上，脚步声渐渐远去，怀亚特终于捱不住这令人窒息的沉默，咬牙打算率先开口：“我——”

    年轻人冷漠地打断了他：“你拿走了我曾交给学会的那部分论文手稿，以其是我在未成为神学家的学生时期做出的研究、并无以福公约确保真实性为由，向异端裁决所提交了‘证据’。”

    甚至不需要太多严谨的证据。异端裁决所只需要一个看似公正的、可以在白塔镇人面前将他打为欺骗世人的异端的噱头罢了。

    怀亚特踉跄着后退了一步，他的脸上流露出异常强烈的愧疚与痛苦来。

    冷风混合着雪花，从牢房高远的缝隙中灌了进来，那双烟灰色的眼睛，于阴影里几乎是发着光的，在罪责的洪水中纠缠着一切罪人，连着他脚上的镣铐，延伸向他身后的黑暗尽头。

    “……我不会奢求你理解我。”怀亚特颤抖着说。

    ——他应该跪下，在无罪者面前。

    “他们愿意向奥肯塞勒河承诺，只要交出主责，所有裁决者便会撤出白塔镇，保下白塔大学所有师生的性命，包括审判协会的那些孩子都能被从轻发落——”

    黑发青年毫无感情地垂下眼睛，平静地注视着那冲着他慢慢跪了下去的老人，如同一枚被大火烧过的、缩成一团的漆黑老树根。

    “如此巨大的让步仅仅只需以我的性命为代价吗？”他极其冷静地反问道：“您