没在喧嚣中。

萧砚的声音再次响起，平静却清晰地传入身边三人的耳中：“百姓苦战久矣。今岁能止征敛，让他们真正缓过一口气，休养生息，那才是真正的甘霖普降。”

女帝轻轻颔首，将一瓣橘子放入口中。姬如雪也安静地品尝着，目光不由自主地再次落在萧砚沉静的侧脸上。

他们继续前行，融入这喧闹而温暖的灯海人潮。一个卖唱的盲眼老者，拉着破旧的胡琴，嘶哑的嗓音唱着古老的曲调：“…烽火熄，狼烟散，田畴绿，仓廪满…太平年，百姓安…”

苍凉的歌声在爆竹声和欢笑声中显得有些微弱，却吸引了不少围观者。

萧砚停下脚步听了一会，千乌会意，从袖中取出一小吊铜钱将要上前。却见萧砚讨要了过去，进而轻轻将铜钱放在老人面前的破碗里，发出清脆的声响。老人虽看不见，歌声却微顿，布满皱纹的脸上露出感激的笑容，唱得更用力了几分。

女帝看着这一幕，轻声道：“愿这万家灯火，年年岁岁，皆如今宵。”

姬如雪的目光落在老人满足的笑容上，又看向萧砚沉静的侧脸，清冷的眸子里映着灯火。千乌则静静地看着萧砚放钱的手，那专注的目光仿佛要将这瞬间凝固，冰冷的红唇似乎也柔和了一线。

爆竹声此起彼伏，焰火在夜空中不断绽放，将四人的身影照亮又隐没。在这岁除之夜的汴梁街头，他们不再是高居庙堂的主角，而是这人间烟火的一部分，感受着乱世中这份用铁血换来的、短暂却真实的安宁。

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当汴梁的爆竹声浪还在夜空中回荡时，千里之外的漠北荒原，正经历着截然不同的岁除。

这里没有灯火，没有喧嚣，只有无尽的、仿佛要吞噬一切的白色炼狱。狂风如同亿万头疯狂的白色巨兽，裹挟着鹅毛大雪，发出震耳欲聋、撕心裂肺的咆哮，疯狂地抽打着旷野中一座孤零零的石洞。

洞内，一堆篝火是唯一的救赎。橘红色的火苗在粗糙冰冷的石壁上投下巨大而扭曲的影子，随着火焰的摇曳而疯狂舞动。

降臣裹着一件早已沾满风霜痕迹的厚重旧裘，枕着手臂仰躺在枯草堆上。她手中握着一只造型古朴、触手冰寒彻骨的鼓鞭，指腹无意识地在鞭身上那些模糊的羽状刻纹上反复摩挲，像是在触摸一段早已凝固在冰层之下、染着血色的旧时光。

跳跃的火光在她妖异而孤绝的侧脸上明明灭灭，勾勒出挺直的鼻梁和紧抿成一条直线的薄唇。然而，那双深邃如寒潭的眼眸深处，此刻却翻涌着比窗外肆虐的风雪更加复杂汹涌的情绪。

几页辗转传来、被揉搓得发皱、甚至沾着几点油污的邸报抄件散落在她身侧的草堆上。借着昏暗跳动的火光，能看到上面潦草的字迹记录着一条条来自中原的消息：

秦王大婚，大赦天下，举国同庆……

秦王诏令，免税一年，与民休息……

秦王传诏，各州屯田垦荒，流民渐安……

“呵……”一声极轻、几乎被风声吞噬的嗤笑从她嘴边逸出，带着一丝难以言喻的意味，“他倒是……春风得意马蹄疾。坐拥江山美人，连这破败的天下，都叫他拾掇出几分活气来了。”

她伸出藕臂，抓起身旁一个皮酒囊，拔开塞子，猛地仰头灌下一大口。辛辣滚烫的烈酒如同火线般滚过喉咙，带来一阵灼烧般的刺痛，短暂地压下了无处不在的寒意，却让心头那团说不清道不明的情绪燃烧得更加猛烈。

“离了我，他萧砚一样玩得转……玩得似乎……更好了”不甘与一丝难以察觉的失落，在这仅有一个人的石洞内无所遁形。然而，当她的目光不经意扫过邸报上那些关于免税、屯田、安抚流民的只言片语时，那紧抿的唇