京复命，乾隆帝又在勤政殿召见，问其广东总督、巡抚以下官员事。李调元如实对答，乾隆帝十分满意。次日即擢任其为直隶通永兵备道。

    不过又因得罪和珅，第二年李调元奉旨护送一部《四库全书》去盛京时，因途中遇雨，沾湿黄箱而被和珅逮住机会陷害获罪，被流放XJ伊犁效力。

    五年后经人搭救，方才从流放途中召回，发回原籍，削职为民。

    李调元深感仕途坎坷，吉凶莫测，于是绝意仕进。有人劝他设法复职，他以东坡诗咏答说：“便从洛社休官去，犹有闲居二十年。”又在《小西湖看荷》一诗中写道：“谁开玉镜泻天光，占断人间六月凉。长羡鸳鸯清到底，一生受用藕花香。”与官场彻底决裂、洁身自好，著述终老。

    从此世间少了一个庸俗的官僚，却多了一个志趣山水的诗人，戏剧评论家，文学家，书画家，留下了无数的趣闻轶事。

    他给后人留下了一百五十多部著作，后人评价“蜀中著述之富，费密之后无与匹敌”。

    蜀中多出怪才，李调元是其一，他父亲李化楠，也是进士，做过府台同知，一生力行善事，任上颇有政声，著有《万善书稿》、《石亭诗集》、《醒园录》等书。因为感慨蜀中书少，李化楠尤喜藏书，只要遇到前朝珍稀本、善本，不惜重金求购。在浙江、河北任知县、知府时，遍购古今珍贵书籍。

    李调元受此影响，从小也是个“书迷”，李调元受父亲影响，自幼爱好读书，涉猎范围极广，凡诸子百家、经史子集、诗词歌赋、天文地理，无所不览。

    从ZJ省亲返川的时候，将父所购书籍船装航行数千里运回老家入书库。成年后购买珍稀善本书籍更是他一生中最大的嗜好，在做官期间，“所得俸，悉以购书”。

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