的人折损过半，如今又冒出火铳……”

“大人，当下该如何应对？”

“先把画像贴出去，发布赏银。”孙知县目光渐冷：“既然有人想把祸水引向九龙寨，我们便顺水推舟。知府不是要剿匪吗？正好借这个机会——既交了差，也能探探这伙人的底。”

他指尖轻点桌面，“至于九龙寨……这些年胃口越来越大，也该敲打敲打了。”

随后，孙知县给九龙斋三当家写了封信，让人送了过去。

又过一日的发酵，平山县已经乱成了一锅粥。

但仍有人能忙里偷闲。

王福正歪在太师椅里，捧着杯温茶咂摸滋味。忽听窗棂“嗒”一声轻响，一个纸团裹着枚鹅卵石骨碌碌滚到脚边。

他心头一跳，猛抬头，只瞥见窗外一道灰影倏忽闪过。

稳住心神，他弯腰拾起纸团。粗糙的草纸裹着块沉甸甸的卵石，展开一看，几行歪斜小字像淬了毒的针，直扎眼底——竟将他与知县夫人那些隐秘事抖落得干干净净，连大少爷的身世都写得明明白白。

王福手一抖，茶汤泼了半身。冷汗瞬间浸湿了里衣。

他在屋里来回踱步，像只热锅上的蚂蚁。对方捏着他的命门，要钱还是要他办事？横竖都是死路，不如去看个究竟。

咬了咬牙，他终是揣上那催命符般的纸条，鬼使神差地出了门。

半柱香后，他停在一处僻静小院前。青苔爬满石阶，木门虚掩着，里头黑黢黢的，像张等着吞人的嘴。

王福深吸一口气，抬手叩响了门环。 木门“吱呀”一声打开，露出两张年轻却沉稳的脸。刘长安与赵世宇立在门内，打量着他。

王福见是两位少年，虽面色饥荒消瘦，但身上衣料的织工与质地绝非寻常百姓所有。他定了定神，拱手道：“劳烦通禀一声，王福应约而来。”

话音未落，身后突然传来孙德胜低沉的声音：“一路跟来，没有尾巴。”

王福吓得浑身一颤，猛地回头，这才发现身后不知何时已站了个精悍的汉子。

赵世宇微微颔首：“都进来吧。”

王福忐忑地跨进院中，听着身后木门合拢的声响，心头随之一沉。见院里仅有这三人，他强自镇定道：“不知诸位是想要封口费，还是要王某做些什么？”

“你倒清楚自己的处境。”赵世宇轻笑一声，“我还以为，你会带帮打手，来个顺藤摸瓜、杀人灭口呢。”

王福急忙躬身：“不敢，万万不敢！”

不过他是对着孙德胜弯的腰，显然是把孙德胜当成了三个人的头头。

赵世玉也懒得跟他废话：“后天，平山知县会死在剿匪的路上，你……想更进一步吗？”