他疑是眼花，却听旁边一个整理道具的老杂役低呼一声，手中铜盆“哐当”落地，脸色煞白，指着画板一角：“鬼……鬼影！”

众人望去，只见石涛刚用靛青抹过的那一处水涡，在烛光的摇曳下，竟似有无数挣扎的手臂隐约浮现。

石涛头也不抬，沙哑说道：“心中有鬼，自然见鬼。画由心生罢了……” 说罢，随手抓起一把木屑撒在湿漉漉的颜料上，那些个看似“鬼影”的东西，瞬间模糊难辨了。

不过半个时辰，一幅烟云变幻、鬼气森森的地府幽冥图，竟在木板上磅礴而生！那些忘川血红的彼岸花，仿佛活了过来，散发着若有若无的血腥气。

石涛起身，拍拍僧衣上的尘土颜料，指着那木板继续说道：“以此作衬，那痴魂怨魄行于其间，方不似在纸扎铺里打转。生与死，情与孽，皆在其中矣。”

“神乎其技！真乃神乎其技……”李渔抚掌大赞，心中震撼无以复加，“大师此画，顿使这《奈何天》有了魂魄！不知润笔几何？笠翁定当……”

石涛摆摆手，毫不客气地打断李渔说话，眼神淡漠如古井：“换几餐素斋，一宿干爽地铺足矣。明日启程，黄山云海待我去画，那才是天地大戏台。”

说罢，竟真不再看那耗尽心血、令人惊心动魄的画板一眼，转身寻袁枚讨茶喝去了。李渔望着这画技通神却视金钱如粪土、视功名如浮云的奇人背影，一时怔忡，心中五味杂陈。

石涛的幽冥山水衬景一立，《奈何天》甫一上演，便引得满堂惊叹与战栗。那阴森诡谲的氛围，因这活生生的“地狱图”而倍添真实与压迫感。台上伶人演至忘川河畔生离死别，台下竟有无数女眷以帕掩面，低泣出声。

戏正酣处，李渔在后台调度帷幄，忽见角落最暗的阴影里，蹲着一个年轻人，身形单薄如纸，抱膝缩成一团，正是班子里新来的杂役曹沾，字雪芹。

曹沾直勾勾盯着戏台上演那“离魂”、“化星”的凄美一幕，脸色苍白得吓人，嘴唇微微翕动，似在无声念叨什么，整个人沉浸在一种恍惚的状态中。

李渔认得此人，性情孤僻，常独自发呆，刚雇来不久，只做些搬运道具、抄写曲词的粗活，字迹倒是极好。

“雪芹？不去前头帮手，蹲在这里作甚？”李渔走上前去，温言问道。

曹雪芹如梦初醒，浑身剧烈一颤，慌忙低下头，手却下意识地紧紧攥住胸前衣襟，仿佛护着什么稀世珍宝。李渔眼尖，瞥见他指缝间透出一抹刺目的、不似凡物的殷红。

李渔蹲下身，声音放得更缓：“手里藏的什么？可是身子不适？脸色如此难看。”

曹雪芹犹豫片刻，身体微微发抖，终于缓缓摊开手掌。掌心赫然是一枚鸡蛋大小、赤红如凝固鲜血般的奇石！

石质温润细腻，血色纹路在后台昏暗摇曳的烛光下，仿佛在缓缓流动，透着一股说不出的妖异邪魅与深入骨髓的悲凉。那红色，竟与石涛画中彼岸花的血砂之色，隐隐呼应。

“这……这石头……好像……要说话……”曹雪芹声音发颤，带着梦呓般的空洞迷茫。

“班主……我……我夜夜都梦见它……梦见一座好大好大的红玉楼阁，雕梁画栋，琉璃溢彩，里面住着许多仙女似的姑娘……还有一个衔着玉出生的公子……”曹雪芹的呼吸突然急促起来，眼神飘向戏台方向，仿佛那里正上演着他的梦境。

顿了片刻，曹雪芹继续说：“那公子与楼中女子的情缘纠葛，春日里葬花落泪的妹妹，扑蝶的姐姐，共读《西厢》的悸动…”

“最心爱的那位妹妹……身子弱得像柳絮，在一个凄风苦雨的寒夜……咳尽了血……就……就没了……”曹雪芹的声音哽咽，眼中泪水无声滚落，