内，一株历经百年的银杏树影婆娑，其枝叶漫过了琉璃窗。

晨光透过雕花的窗棂，洒在红木地板上，形成一片斑驳的光影。

虞老爷子斜倚在黄花梨罗汉榻上，他身着的蜀锦短褂上，银丝暗纹在晨光中闪烁着冷芒。

他指尖轻轻摩挲着乾隆年间的豇豆红盖碗，碗中祁门红茶的琥珀色茶汤正泛起层层细密的涟漪。

虞老爷子手捧盖碗，红茶的淡淡香气氤氲升起。

他慢条斯理地啜了一口茶，随后抬眼看向站在面前的两人——虞啸卿低垂着头，而何书光则站得笔直。

“八百二十七条人命，不到一个月就拼光了。”

虞老爷子将盖碗重重地叩在紫檀几上，声音清脆，他冷冷地问道，“换你领章上添颗星，值当吗？”

茶烟袅袅升起，攀上老爷子霜白的鬓角，在他浑浊的瞳孔里凝结成两团阴云。

虞啸卿抬起头，梗着脖子，倔强地回应：“当兵吃粮，抗击日寇，抵御侵略，我觉得这些战士死得其所。

他们为国尽忠，是光荣的！

至于那些受不了压力、吓破胆的怂包，死了也就死了。

他们失去了灵魂，没有了骨气，死了有什么好可惜的！”

虞老爷子冷笑一声，轻轻将盖碗放在茶几上，瓷器与木器相碰出一声清脆的响动。

他盯着儿子，目光如刀：“你还是太稚嫩了。

看来这几年，官场上的规矩你一点都没学到。

是，你确实得到了嘉奖，可你的军权呢？我上哪儿再去给你补充兵员？你现在是上校，可手里只剩下几百人，连个加强连都凑不齐！

你知不知道，在这乱世里，军权才是一切。

军衔？那不过是个虚无缥缈的东西！”

他从榻底抽出一张《申报》，中间一张照片赫然展示着虞啸卿残部在营地里吃着糊糊的惨状：“看看！

这就是你引以为傲的骨气？这些残兵败将还想要什么补给？你要么被人吞并，要么自生自灭，最终成为炮灰。

军权才是立身之本！

而不是你那死要面子的光荣！”

房间里顿时寂静无声，只有窗外传来几声清脆的鸟鸣。

虞啸卿的脸色微微白，拳头在身侧紧紧攥住，却说不出一句反驳的话。

何书光依旧站得笔直，目光低垂，仿佛一尊雕塑般一动不动。

虞老爷子叹了口气，语气稍稍缓和：“啸卿啊，打仗不是光靠一腔热血。

你得学会权衡利弊，学会保存实力。

否则，就算你拼光了所有人，也不过是给别人做了嫁衣。

唐基，这一次，你帮帮他。

这孩子还是没搞明白这其中的道理。”

唐基欠了欠身子，凑近虞老爷子低声应道：“老爷的吩咐，唐基明白了。

您且放心吧。”

虞老爷子点点头，重新端起盖碗，淡淡地说道：“明白就好。

你办事我放心。

去吧，好好教教这个不成器的东西。

以后该怎么做、如何管理部队、人情世故……儿啊，你要记住：活着的人才有资格侃侃而谈；手下攥着兵权，你说的话才有人听。”