的身影正朝着“破浪号”这边使劲挥手，正是商人赵磊。

    “这家伙，鼻子倒是灵光，我们舰队第一次大规模巡航，他就迫不及待跟上来沾光了。”向涛撇撇嘴，他对这些商人谈不上恶感，但也觉得他们过于精明算计。

    向拯民却意味深长地说：“他要的就是这份安全感。我们的舰队越强大，他的商路就越安稳，能运的货就越多，赚的银子也越多。而他赚的银子，通过税赋、通过采购我们的物资，最终又会反哺到我们身上。向统领，这就是覃夫人常说的‘相辅相成’。”

    向涛似懂非懂地点点头，他不太明白这些弯弯绕，但他相信向拯民的判断。 舰队继续前行，抵达预定的演练水域。随着向涛一声令下，旗手迅速打出旗语。 “左舷火炮！目标——前方无人沙洲！装填实心弹！”各舰的炮长声嘶力竭地吼叫着。

    炮手们紧张而有序地忙碌起来，清理炮膛，装入用丝绸药包装好的***，用推弹杆将沉重的铁质炮弹塞进炮膛。整个过程在军官的呵斥和计时下完成，虽然比不上后世的速度，但已初具章法。

    “预备——放！” “破浪号”舰身猛地一震，侧舷三门线膛炮几乎同时喷吐出炽烈的火焰和浓烟，巨大的轰鸣声瞬间压过了江风江水之声，在两岸山峦间激起重重回响。雪魄被这突如其来的巨响惊得猛地人立而起，发出一声带着警告意味的低吼。

    向拯民一边安抚雪魄，一边紧盯着弹着点。只见远处沙洲上腾起三股烟柱，虽然落点略有散布，但都在目标区域内。 “右舷预备——放！” 另一侧的火炮也相继怒吼。

    各舰依次射击，江面上炮声隆隆，硝烟弥漫，虽然偶有配合失误、射击延迟的情况，但整体上，这支新生舰队第一次展现出了它狰狞的獠牙。 赵磊站在货船船头，看着远处沙洲上被炮弹掀起的沙土，听着这震耳欲聋的炮声，非但没有害怕，反而激动得搓手。

    “好！好啊！有这般威势，我看哪个不开眼的水匪还敢碰我‘廉记’的船！这去南京、去安庆的路，稳了！” 演练持续了一个多时辰，直到天色渐晚。舰队开始转向，准备进行夜间巡航训练。 夜幕降临，江面漆黑一片，只有船上的零星灯火和桅杆顶端的信号风灯提供着微弱的光源。

    寒风更甚，甲板上值勤的水手们都裹紧了棉衣。 向拯民没有回舱休息，他和向涛一起站在舰桥，借着月光和星辉，努力分辨着江面和两岸的轮廓。雪魄安静地趴在他脚边，似乎已经习惯了船只的晃动和偶尔传来的指令声，它的耳朵不时转动着，捕捉着风中传来的各种细微声响。

    “夜间行船，最难的是辨别方向和规避暗礁浅滩。”向涛低声道，“我们这些老水匪靠的是经验和记忆，但对于大军舰队，必须要有更可靠的办法。大人您让准备的详细江图，真是帮了大忙。” “图是死的，人是活的。”

    向拯民看着漆黑如墨的江面，“还要多训练，让每一位船长、舵手都熟悉这段水道。以后，我们或许可以沿江设立灯塔、航标。” “灯塔？航标？”向涛有些