时念望着桌上的密函，没多问乔章林查档时的惊险。

    只拿起汤勺，往他碗里又舀了块炖得软烂的鸡肉。

    “多吃点。”

    乔章林捧着温热的瓷碗，暖意从手心漫到心口。

    每次他遇到难处，怡红院的人总像家人似的护着他。

    吴婶的热汤、念八的相护、时念的信任……

    夜色渐深，怡红院的红灯笼次第亮起。

    时念把密函抄本仔细折好，锁进紫檀木盒。

    里面的这些证据，每一份都沾着过往的血泪。

    窗外，戏台上浅醉的唱腔裹着晚风飘进来。

    戏词轻轻落在木盒上，像是在为明日的硬仗鼓劲。

    而远处的张府书房里，张启年还在翻找旧档，眉头紧锁。

    他总觉得当年那封密函放得不妥，却想不起具体藏在了翰林院哪堆奏疏里。

    他笃定“最危险的地方最安全”，却没料到，乔章林早已顺着线索，把这致命的证据攥在了手里。

    次日清晨，早春的薄霜还沾在怡红院的诗签上，院里已热闹起来。

    时念换好许兰溪送来的侍女服，比她常穿的旗袍收敛许多，却难掩眼底的沉静。

    许兰溪站在回廊下等她，见她这副侍女的打扮，挑了挑眉。

    宗亲宴是皇室宗亲与重臣的专场，她本无资格踏入。

    若不是许兰溪借故带她进去，连宫门都进不了。

    “浅醉、晚晴，看好怡红院。”

    时念细细叮嘱一番，便要跟着离开。

    吴婶这时凑过来，往时念手里塞了个平安符。

    “带上，保平安。”

    “早知道不催阿福和暖夏定亲了，这节骨眼还让你们去冒险，我这心里……”

    话没说完，眼眶就红了。

    “吴婶别担心。”

    时念握着她粗糙的手，“我会小心。”

    “等宗亲宴结束，回来就吃您做的喜糕，还得您亲手切。”

    院外突然传来阿福的声音，他穿着新做的玄色短打，腰间系着厚实的护腰。