巳时末，学源街口的积雪还没化透，就被一阵密集的马车轱辘声搅醒了。

    青石板上的残雪被碾得“咯吱”作响，混着马蹄踏雪的“笃笃”声，从街口一直漫到怡红院门口。

    念八和大力早就候在大门口，两人都换上了崭新的衣裳。

    他手里攥着块木牌，上面用炭笔写着“停车场由此进”，边角被掌心的汗浸得发暖，却依旧攥得紧实。

    念八捧着本薄册，册子里记着宾客名单。

    每来一辆马车，他就快步上前，弯腰问清宾客身份，再用炭笔在名字旁勾个勾。

    毕竟是跟着时念见过皇宫宴饮的人，虽心里还有点紧张，面上却稳稳撑住了。

    “是国子监的周祭酒吧？”

    头一辆马车刚停下，念八就笑着迎上去，伸手轻轻掀开车帘，语气恭敬又热络。

    “停车场在西边，搭了棚子能挡雪，还有伙计专门喂马，您放心把车交给我们就行。”

    周祭酒穿着件藏青色棉袍，手里拄着嵌玉拐杖，闻言点了点头，目光扫过怡红院门口挂着的红绸灯笼。

    灯笼串从门楣一直垂到两侧，风一吹就“哗啦啦”晃，暖红的光映在雪地上，格外热闹。

    他忍不住笑着道：“你们这布置倒用心，看着就喜庆。”

    大力连忙接过周祭酒管家手里的礼盒，礼盒上系着红绸带，他小心托着，引着马车往西边走。

    “马棚里备了干草，还有温着的豆饼，保证您的马吃得舒坦！”

    后面的马车一辆接一辆来，不少管家是头一回来怡红院。

    听念八说有“专门的停车场”，都透着好奇，跟着大力往西边走。

    到了地方才发现，所谓的停车场，是用粗木头搭建的长棚，棚顶铺着厚厚的茅草。

    棚子底下立着整齐的木柱，每根木柱上都缠了圈红绸，跟院里的灯笼呼应着。

    木柱间的距离正好够一辆马车停放，直直的一排能容下几十辆，要是停满了，倒真有些壮观。

    棚子尽头，两个伙计正忙着给马匹添草料。

    见有马车过来，就快步上前接过缰绳，动作麻利地把马牵到食槽边，还不忘顺顺马鬃毛。

    一车夫跳下车，看着食槽里冒着热气的豆饼，忍不住喃喃道：

    “怪不得怡红院能赚到银子！”

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