是真心虚了？不然怎么连个解释都没有？”

    “之前说卖艺不卖身多硬气，现在连收留下毒者都认了？”

    “我就说嘛，青楼改头换面也成不了真风雅地，骨子里还是藏着龌龊……”

    流言像雪地里的冰碴子，被往来行人踩得四处飞溅，连新怡红院门口的客流量，都比往日少了两成。

    负责门口迎客的念八，每天听着过路人的窃窃私语，手都攥得紧紧的，然而却一个字也没解释。

    时念早跟所有人吩咐过，“不管外面说什么，都别辩，别慌，按规矩来，天塌不了”。

    他不知道时念为何这么沉得住气，只知道院里一片祥和。

    甚至林老自己也像是没受丝毫影响日复一日的教姑娘。

    只是没人的时候，林老总会坐在那里失神，拐杖斜靠在腿边，指尖轻轻敲着凳面，不知道在想什么。

    西厢房里，林海生刚喝完吴婶送来的热粥，碗底还剩着几块炖得软糯的山药。

    “林老，今儿要去戏台那边看看吗？”

    守在门口的小丫头轻声问：

    “凝霜姐姐说，哭倒长城那段的唱腔，还想请您再听听，怕情绪没到位。”

    林海生顿了顿，随即缓缓点头，伸手去摸放在床边的拐杖。

    指尖触到裹着软布的杖身时，心里那点因流言而起的愧疚又冒了出来。

    若不是自己这桩旧案被翻出来，怡红院也不会被人戳着脊梁骨骂。

    若不是时念信他、护他，他现在恐怕早被赶出园子，又要回到沿街乞讨的日子。

    可转念想到院里的姑娘们，想到时念说“您护着她们，我护着您”时坚定的语气，他又把那点愧疚压了下去。

    眼下他不能乱，更不能让姑娘们因为自己分心。

    至少这点，他还能做到。

    拐杖敲在铺了厚毡毯的地上，没发出多少声响。

    而此时的书房里，时念正对着案上的宣纸出神。