天色渐晚，宫内挂起了火红的灯笼，宫人们脚步声都刻意收敛着，偌大的凤栖宫格外寂静。

掌印太监阙清一身暗红色宫装，金线绣的蟒袍张牙舞爪，他腰板挺直，低着头跪在正殿门前，四周空旷，没有宫人敢从他身边走。

苏新柔绕过门廊，一抬头，看见那一抹耀眼的红色光辉，疑惑问一边的小宫女：“那是司礼监掌印？”

“是，听说内务府克扣了除夕夜宴的银钱，桃红姑姑方才罚他跪在这里。”那小宫女有些害怕，拉着苏新柔便要绕路。

“这怎么能行？”苏新柔眉头一皱。

掌印是正二品的官级，乃宫内所有太监之首，且不说娘娘还未因那银钱生气，如此公然折辱他，好像是凤栖宫仗势欺人一般，届时传出去，定有人说娘娘的坏话。

苏新柔不顾一旁宫女的劝阻，径自走向阙清，朗声道：“掌印，你起来吧。”

阙清抬眼一望，是个白皙的小姑娘，二十来岁的模样，粉嘟嘟的嘴唇，两个丸子头间戴一朵淡粉色珠花，容颜娇嫩，脸色倒是义愤填膺。

他摇摇头：“桃红姑姑吩咐咱家在这儿跪满两个时辰，以此赔罪。”

阙清入宫比一般的太监晚些，如今不到三十的年纪却已经坐上司礼监掌印的位置，是有些真本事在身的。

阉人的命向来不值钱，皇上不许他批银两，若这一跪能让贵妃娘娘消气，别说是凤栖宫正殿了，就算拉到午门示众也无妨。

可那小宫女却不依不饶，“你先起来，此事我会向娘娘禀报的。”

听她这样语气，他又仔细打量了下，顿时明白眼前此人便是宫里人人羡慕，从浣衣局奴婢一跃成为凤栖宫掌事宫女的苏新柔。

只是想不到，她竟然这样小，看上去还是一副热心善良的模样。

除了与主子有打小交情的贴身奴婢，在宫中能坐到这个位置的，谁没点防备心在身上？可他看着苏新柔单纯又坚定的眼神，却不敢下定论。

他站起身来，声音不如平常太监那般尖锐，反而有几分低沉：“苏姑姑今日之恩，阙清定当涌泉相报。”

除夕之夜，便是在这样一番喜庆又沉闷的氛围下，缓缓拉开序幕。

周旖锦来的早些，嫔妃们也都各自落座。

瑶妃穿了一身火红的织锦绣袄，带着一众侍从风风火火走来，可任凭架子再大，眼下仍有遮不住的青黑痕迹。

“不愧是淑贵妃经手的宴席，好生气派啊！”瑶妃显然是知道魏景那些小动作，见周旖锦这次定要大出血，特来噎她一噎。

周旖锦没理会他的挑衅，说道：“既知道本宫有本事，便学着些，免得到你手上，又要出丑。”

瑶妃的脸色霎时青了。她最听不得别人说她出身低微，做事小家子气，再加上前些日子白若烟给她的惊吓，更是令她郁闷。

说起那白若烟，更是令她费解，那日走运遇上魏景捡了一条小命便罢了，她之后几次在浣衣局想要对白若烟动手，都是被各种各样的突发情况拦了下来。

她怎么运气这样好？

瑶妃眉头紧拧，不敢细想。

白若烟愈是这样，瑶妃越觉得是姐姐的冤魂来索命，接连几日吓得魂不守舍，半夜三更毫无睡意，甚至连四皇子被处罚的大事都顾不上。

“本宫与你各走各的路，用不着你教我。”瑶妃嘴硬地回怼，正等着与周旖锦拌嘴两句，却突然看见她已经转身回去，将自己如空气般晾在此处，不由得一阵恼火。

“赔钱贵妃，嚣张什么？”瑶妃捏着手帕，不满地嘟囔道。

文武百官落座，周宴和父亲也坐在不远处，举杯对饮。