这可是天大的面子！知县亲笔题写招牌，在这小小的阳谷县，是商户们想都不敢想的荣耀！立刻有衙役备上笔墨纸砚。赵知县挽起袖子，饱蘸浓墨，挥毫写下了“金状元”三个遒劲有力的大字，虽然比不得书法名家，但胜在气势十足。

    “吴师爷，回头找城里最好的匠人，将本县这幅字制成金匾，送来给武大掌柜换上！”赵知县吩咐道。

    “是，老爷！”吴师爷连忙应下。

    “多谢县尊老爷厚爱！小人感激不尽！”金海再次躬身道谢，心中暗笑，这赵知县倒是会做顺水人情。

    一场轰轰烈烈的赌局，最终以金海的大获全胜而告终。赵知县心满意足地打道回府，西门庆则如同斗败的公鸡，被仆人搀扶着，灰溜溜地挤开人群走了，连句狠话都没力气放。而“长高”了的郑员外，则成了最活生生的广告，被无数人围住询问感受，他自然是把“灵草馅饼”夸上了天。

    人群直到傍晚才渐渐散去，但“金状元”和“灵草馅饼”的神奇故事，却以更快的速度传播开来，注定要成为一个家喻户晓，广为流传的故事。

    晚上，“金状元”店内，门窗紧闭，却灯火通明。巨大的危机解除，还赢得了巨额财富和官方认可，自然要好好庆祝一番。金海让李嫂和赵大嫂做了满满一桌好菜，又让郓哥去买来了上好的酒水。店里所有的伙计，包括后来临时请来帮忙的，全都聚在一起，举行了一场热闹非凡的庆功宴。

    桌上摆满了鸡鸭鱼肉，香气四溢。众人围坐在一起，气氛热烈到了极点。连日来的紧张、压抑、恐惧，在这一刻彻底释放。

    李嫂端起酒碗，脸色因为激动和酒精而泛红，嗓门比平时还要洪亮：“掌柜的！真没想到，你居然真有这么大的本事，今天我们可是真服了您了！您就是活神仙！那西门庆还想跟您斗？呸！也不撒泡尿照照自己！来，我敬您一碗！以后我就把金状元当成自己的家，竭尽全力支持这个家。”说罢，仰头便将一碗酒灌了下去，引得众人一片叫好。这句话，代表着众人的心声，只不过被李嫂抢先了。

    郓哥也兴奋得小脸通红，挤到金海身边，叽叽喳喳地说个不停：“武大哥！你太厉害了！你看到西门庆那脸色没？跟吃了屎一样！还有郑员外，哈哈，他那个子，噌一下就起来了！我当时心都快跳出来了！武大哥，你以后就是我亲哥！我郓哥跟定你了！”

    就连平日里沉默寡言的赵大嫂，也难得地露出了笑容，小声对旁边的潘金莲说：“娘子，咱们掌柜的，真是有大本事的人。往后，这日子可就有盼头了。”

    潘金莲坐在金海身边，听着众人对金海毫不吝啬的赞美，看着他那张在灯光下显得格外从容自信的侧脸，心中却是五味杂陈，恍如梦中。这一切的转折来得太快，太不可思议。那个曾经被她视作窝囊废、三寸丁的丈夫，如今却成了众人眼中的能人、甚至“活神仙”。巨大的财富、官府的赏识、众人的拥戴，这些她过去想都不敢想的东西，如今却因为身边这个男人而变得触手可及。

    一种极其复杂的情绪在